ただずっとバスケをしていたい。うまくなりたい。
なんのためにと聞かれたら、よりバスケがうまくなるために、と答えるに違いない。
一度もそれを疑ったことなどない。
強くなりたい。自分が強いと証明したい。
でも本当は──────


＊＊＊


何かが噛み合っていない。
トレーナーやコーチとのコミニュケーションは密に取っている。
エージェントのことも信頼している。
チームメイトはみな勝ち気に満ち、プロらしく遠慮はない。日々良いプレッシャーと刺激をもたらしてくれる。
アメリカのプロバスケットボールリーグ、数少ない日本人として活躍する若い流川。
だけどなにかが空回りしていた。
流川の人生において経験したことのない感覚だった。
眠りが常より浅い気がする。ボールの感触がどこか遠い。

北3現パロ世界観のミスルチミチ学校でミチルが帰り道にいじめられてる（リュックの中にジュース入れられる）のを見かけたミスラ
お金ないからPCは、持ってないけどテキストブックが青色に染まってメソメソしてるミチル。お金ないので、兄様にまた買ってなんて言えない…
ミスラが誰にやられたんですか？って聞かれて「〇〇」と名前を答える。「どこの子供ですか？」と行き交う学生を見るので「ここにはいないし、何もしないでください！」と言われる
「何もしないで！」って言われたので、〇〇を突き止めて、「あなたが〇〇ですか？」と本人に聞き、いじめっ子の家の前でタバコ吸いはじめ、出かけると後をつけてくる。2日目はエントランスに立っていた。
〇〇がミチルにメッセージ

【新刊予告】CROSS OUT「その人の素顔を知りたければ、一緒に旅をするといい」


【 到着 】
ロサンゼルス国際空港トム・ブラッドレーターミナル。世界で7番目に混み合っているらしいこの場所は、途切れる事なく人波が押し寄せては引き返し、巨大な波打ち際の様にも感じられた。

そんな空港の出口付近に赤井は1人、壁に背中を預けて立ってた。ごった返す人混みを抜け何とか日陰を確保したものの、8月の日差しからなる暑さは容赦がなく、首元を次から次へと汗が伝う。乱暴に雫を拭うついでに腕時計に視線を落とす。事前に伝えられたフライト時刻と入国審査、その他諸々を考えるともう間もなく現れるはずだ。

果たして彼は本当に来るのだろうか。

数日前から幾度となく繰り返された問いが、再び頭を擡げる。足元に置いたボストンバッグには、数日分の衣類と必要最低限の日用品、そしていくばくかの本が入っている。荷物を詰める間、寸分たりとも興奮を感じなかったかと問われたら嘘になるが、旅の前夜とはそういうものだと納得させた。これで待ちぼうけを食らった末に、傍のボストンバッグを抱えて家に帰った日には笑いものだが、リアリティがあるのはむしろそちらの方だった。