穴だらけの証明閉じられたカーテンの隙間から月の光が入り込んでいる。曝された肌は瑞々しく照り、打ち寄せた仄かな月光は彼女の顔を浮かび上がらせた。
－－溺れているようだ。
苦しそうに柳眉を寄せ、涙で潤みを滲ます顔を見ながら、いつも思う。熱に浮かされた虚ろな眸は一体どこを、何を見ているのだろう。うつくしい眼球に舌を伸ばすと長い睫毛は震え、瞼は固く閉じられた。

「恋がしたい」
妙に艶めいた、甘さの余韻が残る言葉。そう聴こえたのは彼女の声が擦れていたからかもしれない。どちらもオレを不愉快にさせることはなく、ただただ笑みを招くだけだ。
近くに落ちていたズボンを穿き、ベッドの隅に追い遣られていたクッションに背中を凭れさせる。サイドボードに置かれたリモコンに腕を伸ばし、何気なしにテレビのスイッチを入れた。映像が映し出されるまでの短い間、未だ何も身に付けていない████がベットの上で再び呟いた。

ねがいぼしふたつ　少し前まであれだけ遠慮なく降り注いでいた太陽の光が、秋風に追い立てられ勢いが無くなってきた頃。これからジムチャレンジで生き残ったチャレンジャー達は、キバナと、新しいチャンピオンに向かって駆け抜けてくるだろうという少し前の、僅かな休息期間。二人はワイルドエリアの片隅でテントを張っていた。
「ダンデ、こっちのテント張り終わったぞ。お前のは…おい、それ夏用のテントだろ」
「…バレたか。実は、今日家を出る前に確認したら秋冬用のテントの布が裂けてたんだ」
「この時期はいつもより天候も変わりやすいんだから、マット引いたとしてもやばいだろ」
「そうなったらリザードンに出てもらうぜ。なあ、リザードン」
「ばっきゅ…」
「リザードン、めっちゃ渋い顔してるじゃん。そうだよな〜！寒いの嫌だもんな〜！酷いトレーナーだよな〜！」

他に行きたいところもないしⅧ　どうやら本気で怒らせたらしい。
　あんなに入り浸っていたブラッドリーが、あれ以来ぱったり訪ねてこない。すっかり二人暮らしのようになっていたのに、出て行ったきり連絡も寄越してこないのだ。お陰でベッドは広く、家は海の底のように静まり返った。
　原因はちょっとした悪戯だった。その日の夜はバイト先のレストランが普段以上に混んでいて、とにかく忙しかった。忙しい上に嫌な客も多い大外れの日だ。あちこちのテーブルで聞こえるクレームの嵐。こちら側の不手際によるお叱りは一件のみで、その他は理不尽で過剰な要求ばかり。常連客が居心地悪そうに足早に退店するのが申し訳なかった。
　這々の体で帰宅すると、玄関まで迎えにきたブラッドリーが「大丈夫かよ」とやや案じるように浴室まで運んでくれた。そのお陰で、どうにか入浴までは済ませることができたのだった。

最後の人私は火を追う蛾に入って結構長いほうだから、”普通の人”だった頃のスウ先生を知っている。若くて意欲のある医師で、物腰が柔らかく接しやすいから看護師にも患者にも人気があった。火を追う蛾の中ではその真っ当さがむしろ少し浮いていたけれど、彼自体は、地球上のどこにでもいそうな医者だった。

でも、あの悪名高いメビウス博士の手術を受けたあと、スウ先生は変わった。ずっと目を閉じているのに何もかも見えているみたいな、得体のしれなさがあった。噂で聞いた話だと、心が読めるとか、未来が見えるんだとか。流石にそんな突飛な話、信じられる？　噂の真偽はともかく、口数が減り、表情の変化が乏しくなったのは確かだった。崩壊獣の因子が混ざることで、彼の中で何が変わったんだろう。そもそも、なぜ手術なんて受けたんだろう。あの異形の敵、大勢の人を殺して私たちから家族や友人を奪った崩壊獣を体の中に入れ込むなんて、考えるだけでおぞましさがこみ上げる。実際、看護師仲間ではスウ先生を怖がったり、気味悪がったりする人もいる。かく言う私も融合戦士に対して忌避感を抱いていることは否定できない。だって、動物の尻尾や角が生えていたり、体が氷より冷たい人って、人間って言えるんだろうか。頭に獣の耳が生えているとか、フィクションだから可愛いのであって、実際見るとグロテスクだってことを最近知った。人前で言わないだけで、多くの人が内心では彼らを化け物と思っている。でもそんな化け物に守ってもらわないと、私たちはもう一人も生き残れないというのが現実だった。