あたたかな重荷　出ていくべきだと思ったのはこれが初めてではなかったが、行動に移そうと思ったのは再び同居を始めて以来初めてのことだった。
　何ということはない。自分の中でひっそりと引いていた一線をついに超えてしまったというだけのことだ。年の近い恩師と談笑しているあれの姿を見かけた時、心の奥底であってはならないはずの感情が疼いた。未来ある若者への羨望や憧憬とは違う、『和久井譲介』という一個人に向けられた醜くも浅ましい妄執。一般的には恐らく悋気と呼ばれる何か。


　死に際まで会うことはないだろうと思っていたはずの元養子に泣き縋られ、干支二回り以上も年の離れた彼と再び共に暮らすことを己に許したあの日。譲介本人にはけして伝えない３つの誓いを立てた。

040「乾さん家の裏手に古ぅい小屋があったんですよ。結構通っているのに全然気づかなかったなァ」
食後の歓談も終わり、明日の診察準備を２人で分担して進めていく。
Kにこの村を任されておおよそ１年。赴任当初は淡々と業務報告をして無言のまま準備をしていたというのに、今では気安く世間話を振れるまでになった。
往診に合わせて色々なところを回ったし、村民各々の秘密の場所を教えてもらうことも少なくない。それなのにまだ知らないことがあったなんて、意外と広いんですね、この村。そんな軽口を叩くつもりの前振りだったが、カルテを片づけていたKがピタリと動きを止めてしまったため、音にして出すことができなくなってしまった。
「小屋へ、行ったのか」