「はぁ・・・」

夜も更けてもう人によっては寝る時間かもしれない。
風呂で体を洗って、寝台で横になったのだから自分もさっさと明日のために寝ればよいものを先ほどから本を開いては閉じ、また開いて一頁をなんとか読んでため息をついてしまった。

　夜になって眠ろうとしないのもこうして読書で暇を潰そうともできないのは身体の中で欲望が蠢いているからである。
今日は一日中何かを期待してはいたが、リオンとふたりきりになって話す機会がなかったせいで夜の約束を取り付けることができなかったのが致命的だった。それでも最後にしたのはほんの一週間前である。
またため息をつきそうになってのを必死に堪えた。
今、確実に身体がリオンを求めている。相手はこの国の皇子、なんて贅沢なものを求めるようになってしまったのか。

最高の晩餐リオンが自身の理想のために集めた魔道士の中で自分が一番若くて歳が近かったせいか随分親しくさせてもらった。ノール自身も人生で友達がいたとは言えずようやく見つけた親しい間柄というのが皇子というのは気が引けない。相手は王族なのだから、畏れ多いことこの上ないので一歩でも二歩でも引いて接していた。
　親しくなっていくなかでそんなノールの気持ちとは裏腹にリオンがとある行動を取り始めたのがきっかけだった。

いつものように魔道研究の書籍を読んでいると、後ろから自分を呼ぶ声がして振り返ろうとした瞬間リオンが自分の体に抱きついてきた。
「リ、リオン様？？？」
ノールはリオンの行動に驚いてしまった。
自分の顔のすぐ横にリオンの端正な顔があること、それに対してもノールの心中が穏やかにしてくれない。

頼まれごと３いつもと同じようにリオンが待つ部屋へと足早に向かっていた。その日は別件での仕事があったので定刻通りとはいえず十五分ほど遅刻していた。
　外気が筒抜けている渡り廊下に足を踏み入れると涼しげな風が通り抜けていった。季節の変わり目を感じる。そろそろ自分の着ているものを変えないといけないかもしれない。麻布では風が通り抜けて暑さには良くてももう汗ばむ陽気にならないだろうから木綿などがいいのだろう。そう思ってみると日の光の弱さもだいぶ弱くなったと思った。

「失礼します、リオン様。遅れて申し訳ありません」

部屋に入るといつも通りリオンが待っていた。

「大丈夫だよ、珍しいね。遅れてくるなんて」

ちょっと様子がいつもと違うような気がしたが皇子はいつもどおり話しかけてるし変なことはない。

頼まれごと頼まれごと

「・・・皇子に対して魔道の指導を引き受けて下さいますか？」

「・・・わかりました。」

それなりに歳を重ねている身分のある修道女がわざわざこうして自分を訪れたので簡単に断るわけにもいかなかった。あまり闇魔道士と神職の方々との間に溝を深めるのも良いことでもないし、すでに三人ほど断られているのを前もって知っていた。正直なところ自分も断りたかったが性格的に少し押し切られると弱い。きっと自分のところに来る前に断った三人の自分と同じ魔道士は自分が断らないのを知った上で断ったのではないかとさえ思う。確証はないが直感的にそれは勘づいた。



　数日を跨いでまた彼女がやって来て皇子のもとに案内してもらう事になった。修道士二人がすれ違い様になんとなく冷たい視線を浴びたような気がした。しかしそんなことを気にしているとキリが無いので仕事に集中した方が良さそうだ。

地下牢から見える未来　昨日、悲鳴にも似た叫び声が数分間続いていた。助けてくれ、俺は無実だと自分と同じくらいの歳の人間が泣き叫びながらこの地下牢から何処かに数人の兵士とともに消えていった。
地下牢の澱んで籠る空気はとても人間の環境に悪く、だんだん自分の体力を奪っているのは確実だ。元々、丈夫な身体とは言えない。自分の手のひらを広げてみると指一つ一つ見ても細く、たとえこの地下牢の鍵が手に入るような技術があってもここにいる憲兵たちを捩じ伏せることなど出来るはずもない。
いっそ処刑されるならこのままこの地下牢で死んでしまった方がいいのではとさえ思う。
　あの日から何もかも変わってしまった。死んだはずの陛下が目を開けて、嬉しそうに笑う皇子。その手に握られていた魔石が全てを変えてしまった。

『ミチ』(3.5)ー○ー


ユリスと軽食を済ませた私は、急ぎ足でシェーンの部屋へと到着し、綺麗なドレスを身にまとったシェーンに最後の魔法をかける

「うん、すごく似合ってる。綺麗だよシェーン」

「シェーンは独りじゃない」

「私が一緒にいるよ」

元より体温が極端に低いシェーンの手を包み、微笑む。私の本心であり、私が求める言葉。本当に、今日のシェーンは美しい

「…アルバお姉ちゃん、」
「ん？どした？？」
「色々と……ありがとう」

「アルバお姉ちゃん……時間ないのにごめんね、着替えなくちゃだよね…？それに、物販も……」

とても優しくて、健気で、純粋な心を持っているこの子が愛おしくてたまらない。
ずっと気にかけていた、妹のような存在のシェーンは私にとって、あるべき姿で立ち続ける支柱の1人。シェーンには、幸せになってほしい。叶うのなら、独りで生きることに満足しないでほしい

『ミチ』(3.0)ー○ー

背丈の小さい少女が声を荒らげ、駆け出した街中はすぐに賑わいを取り戻そうとしていた。時刻は日暮れ時、多くの人が城へと移動を開始している。

そこに取り残されたユリスは、ことの一部始終を見ていた。…そっと地面にしゃがみこみ、アルバの投げつけたループタイを手に取る。割れてしまったガラスを指で撫で、白い息がするりと抜けた。

｢あ、あんたあの子の友達かい？？大丈夫かいね……｣
そこに1人の店員が声をかけた。ユリスは驚いた顔を見せることなく店員の方に視線を移す。

｢あの男の人もあんた知っとるんか？？あの人わざわざあの子の本を買いに来たみたいでね、他の本は目もくれずオノールの本は〜って、ねぇ！そしたらえらいもんを見ちゃったわぁ…？｣

21年と359日静まり返った部屋で筆をとる。
幼い頃から毎日つけている日記は、既に習慣となっており、慣れた手つきでパラパラと紙をめくる。
冬の夜は冷える。
少し固まってしまった手で使い古した筆を持ち、日付を綴った。

ーーノクス・オノールは迷っていた
もうこの世に意味はあるのかと。これ以上生きていて、何があるのだと。
寝息をたてている小さな彼を起こさぬよう静かに立ち上がり、箱の中から16冊のノートを取り出す。1冊ずつ手に取り目を通した。
《1冊目 4月》
『おとおさまににっきをつけなさいと言われました。しよく人のがっこうにいます。とてもひるくてたのしいです。』
《12月》
『ふゆ休みです。いえにいます。いえはがっこうよりもあたたたかいです。石をみぐのがよくできない。ません。』