あ　あの作品はさ〜〜！「VIPってひどい！悪趣味！」って読者に思わせておいて「まあそんな作品読んで喜んでるあなたたちこそVIPですけどね」って示してくるのでえげつな〜〜（褒め言葉）！！って思いますね……登場人物の平和を願うなら作品を終わらせなければならない。でも見たいから終わってほしくない。集○社に金出して皆を危険な目に遭わせているのは俺たち！俺が！俺たちが！VIPだーーーこわー！！！

こはくのしずく　さくらあめ　秋の夜長と言うのか、少しずつ肌寒さを感じ始めた夜に、そいつはひっそりと現れた。

「よぉ、さぁくらぁ」

　オレの名前を呼ぶその表情は緩く、腕や首に色んな模様が入っている厳つさを忘れさせるくらい穏やかだ。

「久しぶりだなぁ」

　世間話を始めそうな勢いのそいつ、──── 棪堂哉真斗を、オレは思い切り睨み付けた。

「……どっから来てやがる」

　というのも棪堂は、ベランダ側の窓を開けて入って来ようとしているのだ。
　ここは２階で、上がって来ようと思えば上がることは出来るが、やってることは泥棒と同じだ。
　うちに盗るもんなんか何もねぇが、不審過ぎるにも程がある。

　布団を敷いて寝ようと思った瞬間に、ふと見た窓の外に人が居るのは、恐怖と言ってもいいだろう。

空があんまり青いから。【オル相】　お元気ですか。
　もう死んでるあなたに元気かって尋ねるのはかなり矛盾している気もしますが、どう呼びかけたらいいのかわからないので笑って聞いてください。
　早いもので、あなたが眠るように逝ってからもうひと月が経ちます。九十が見えて来た頃なら大往生でしょう。少なくとも、ヒーローなんて死に方を選べない生き方を選んだあなたが、穏やかに、安らかにベッドの上で逝けたことは俺にとっては安堵以外の何物でもありませんでした。
　お別れの会も遺産の件もまあ恙無く……と言えば語弊はあるかもしれませんが、取り敢えずは無事に片付いたと思います。あなたの全財産は遺言通り、親を亡くした子供達の支援団体に寄付しました。遺言書に書いてあった俺の取り分も全部まとめてそこにやりましたからね。俺はあなたと暮らした思い出のあるこの部屋があれば他には必要ありませんので。

「はは、帝王……ね」

　“未だ足取り掴めず”の小さな文字に煙が重なって燻む。ズボンに入れっぱなしだった硬貨で買った新聞紙をくしゃりと束ね、仙道は短くなった煙草の隙間から息を吐いた。
　隣国の紛争地域への武器の密輸、裁判所前の暴動、伯爵家の子息の誘拐、議員の暗殺まで。最近起こったあらゆるセンセーショナルな事件の裏で、人・金・物の動きの全てを操り、実現に至るよう暗躍した影の立役者がいる。
　実名は定かではない、ただ”帝王”とのみ渾名されたその男が、ついに投獄された。そのニュースは一躍世間を沸かせたが、その男の脱獄とあらば、こんな片田舎の新聞にもまだ小さく記事が出ている程である。もう2週間も前の話だというのに。

　翌日の出陣について変更があり、出陣予定の部隊に入っている明石さんの部屋(というか来派の部屋)を訪ねると、戸は開いていて小さな寝息が聞こえた。明石さんは今日は非番、愛染くんと蛍丸くんは出陣中で不在。
　今まで男士の、それも明石さんの寝顔なんて当然見たことがなかったので珍しいこともあるなと書類を机に置いて寝顔をまじまじと眺めてしまった。机に突っ伏して寝ている明石さんの眼鏡は外されていて、そういえば眼鏡をしていない顔も初めて見るなあとか、眼鏡をしてないとちょっと幼めに見えるなあとか、やっぱり男士は寝顔も綺麗だなあとか、いろんなことを考えていたら不意に手をきゅっと握られる。
｢……国宝の寝顔は高いで？｣
　いつから起きていたのか、そう言って目が見開かれた明石さんの顔は見たことのないへにゃりとした笑顔で、不覚にも可愛いと思ってしまいそしてドキドキしてしまい。

「どこで拾い食いしてきた若造。」

　仕事から帰った俺を出迎えた開口一番、ドラルクは眉を吊り上げてそう言った。
　詰め寄るその眼光は鋭い。

「何も……ああ、そういえばお菓子を貰って食べた。」
「誰に。」
「誰にって……。」
「言ってみろ。」
「……誰だっけ……。」

　今日はハロウィン。
　街中には仮装した人々が溢れかえり、その中にはポンチ達もたくさん紛れ込んでいた。
　お祭りだし、悪さをしなければいいかとドラルクに持たされたお菓子を配りながらパトロールしていた時、声をかけられた。

『トリック・オア・トリート？』

　振り返るとそこに確かに誰かいた。
　仮装をしていたように思う。
　視線を下げた覚えはあるから多分小柄だっただろう。