線香花火と彼の唇せっかくだから最後の締めに線香花火をやろう、と提案したのは誰だっただろう。テラかもしれない。

「そういえばさ、線香花火の落ちたら負けってやつあるよね？負けたら、一つだけ相手の願い事を叶えるんだっけ？」
「ありますね。地域によって違うような……僕のところは、負けたら一つだけ質問に答えるでした」
「落ちたら負けか！おもしれえ！」
「じゃあ奴隷が審判をしますね。二人ペアなら、やりやすいと思います。今隣にいる人でーーー大瀬さんと理解くん、テラさんと猿ちゃん、天彦さんとふみやさんで勝負しましょう！カウントダウンしたら火をつけて下さいねー」

※

「天彦は線香花火やったことあるの？」
「それが…初めてなんです、天彦ワクワクしてます！」

星明かりに花は咲む「はぁ……」
密やかなため息は淡い星の輝く夜空に溶ける。エリオスタワーの屋上の庭園に出て、まだ制服姿のウィルは重い足取りでお気に入りの花壇に向かっていた。

今日は朝から散々だった。珍しく寝坊して慌てて支度をしていたら棚の上の鉢に手が当たってひっくり返してしまい最低限の掃除だけしてリビングに出て、急いでトーストを焼きながら紅茶を淹れれば砂糖が切れており甘くない紅茶を飲むことになってしまった。
午前のパトロールではサブスタンスの出現もイクリプスの襲撃もなく穏やかな時間を過ごしたものの、もう少しでタワーに帰還というところで通りかかった道路工事現場で開いていたマンホールに危うく落ちかけブラッドに助けられた。
叱られはしなかったが体調を心配されあのアキラさえも神妙な顔で無理すんなと言ってくるものだからいたたまれず、いつもならパトロールを頑張ったご褒美と何かしら甘いものを買って帰るところだがそんな気分にもなれずさっさと帰り、午後のトレーニングも身が入らず先に上がらされる始末。

好意、あるいは愛の話「少し、悩んでいることがあって。聞いて欲しいんだが──」
　ある日の深夜。エルゴスの片隅にて。
「──高祖シモンに俺のことをもっと見て貰う為にはどうすればいいと思う！？」
「ちょ、声でかっ！？急に何。これ何の相談？何で俺？！」
　少し勢いがつきすぎてしまった。
　ばん、とテーブルに身を乗り出したリヒターは、思ったよりも大きく響いた声と、慌てふためく蒼真の様子に反省してすすす、と音を立てないように身体を戻した。
　草木も眠る丑三つ時である。既に皆寝静まり、この談話スペースの他は昼間の喧騒を忘れたように沈黙している。幸い誰かが起きてくる気配はなかったが、静かにするに越したことはない。　
「いやまあ、ここで会ったのが丁度よかったというのもあるが……」

付き合うという意味付き合うという意味


「キラさん！ 俺と付き合って下さい！」

突然シンから大きな声で言われ、脳にその言葉の意味が伝わるまで時間が掛かった。
それもその筈キラは三徹目だった為、脳の処理が上手く働いていなかった。

「⋯⋯えーと⋯⋯今度の休暇の日のどこかで⋯⋯」
「え？ 違いますよ！ 買い物に付き合って欲しいとかじゃなくて、恋人関係になりたいというか⋯⋯」
恥ずかしそうに赤くなったシンに、ようやく意味が理解出来てキラもつられて頬が赤くなる。

「え、えーと⋯⋯」
どうしよう。まさかシンに好意を持たれていたなんて思っても見なかったから、どう返事をしたらいいのか分からない。

「⋯⋯キラさんは俺のこと、どう思ってますか？」

白銀への想い 白銀への想い

彼を一目見た時から、綺麗な人だなと思った。
白銀の髪が、陽の光を浴びてキラキラ輝いて見えて、触れたいと思った。

「⋯⋯ラ⋯⋯キラ！」
「っ！ はい！」
ぼんやりとイザークを見詰めていると声を掛けられたことに直ぐに気が付けなかった。

「何をそんなにぼんやりとしている。シャキッとせんか！」
「う、うん。ごめん⋯⋯」
ザフト軍内でキラはイザークと共にランチを取っていた。
オーブ軍からの出向でザフトに居るキラだが、あまり食事を取らずに仕事ばかりしていると聞き、同じ白服のイザークが面倒を見る事になった。

「⋯⋯早く食べろ。お前、少食過ぎないか？」
キラの手にはサンドイッチが1つ。一口だけ齧られてから進んでいない食事にイザークは眉を顰める。

事ある毎に求められるようになってしまったこの男、マッシュ·バーンデッドはどうやらハグが好きなようだ。


事のきっかけは確かあの時だ。
あれは確か、再び訪れた実家への帰省の報告を受けた時だ。


「明日実家にカエリタイデス」
「お前……試験前だぞ」
「帰らせてクダサイ」


マッシュにしては珍しく涙を滝のように流しながら懇願してきたのだ。口調こそはいつもと変わらなかったがそこまで泣かれてしまっては突き放すのも不憫だと判断しやむを得ず許可した、オレはそこまで融通の利かない男ではない。


……所で、その焼け焦げたアフロヘアーには触れない方が良いか？


気になって思わず撫でてやると不思議な事に何時もの髪型に戻った。同時に撫でられた事に驚いたのか、滝のような涙も一気に枯れた。だが可哀想なほどに泣き腫らした目元にかつての弟を思わせ、ついその身体を抱きしめてしまったのだ。

僕より上なんて居ないはず１｢今回もテスト成績、トップはロディか？｣

｢良くやるよ……｣

｢いやいや、そんな事ないよ！｣

謙遜してるけどまぁ98点だし？
クラス成績トップなのはやっぱり僕だろうな。

まぁまぁ勉強もできるし、成績自体も良い方だ
クラスの人気者で顔も悪くない。

俗に言うカースト上位だし、
嫉妬があったところで
僕に何かを言ってくる勇気もない。

性格は良くは無いけど
猫かぶっときゃ問題ないしね。

問題ないはずだったんだ。

｢フェイくん……だよね？｣

｢ぁ……はい｣

｢テストどうだった？｣

こんなクラスで仲間外れにされてる奴にも
優しくしちゃう俺良い奴〜！
そんなアピールに利用させてもらおうと
にっこりと話しかけた。

｢全然……ダメですよ……足りなかった……｣

ファーストキスは甘いものだと思ってたけど、そんなことはなかった話「キスしてええか？」
少し緊張した面持ちでウルフウッドが尋ねてきた。
三日前に、彼から交際を申し込まれていた僕は「あ、うん」と答えるに留めた。
この三日、ウルフウッドから特に何のアクションも無かった為、もしかしたら、彼の言う「好き」は僕の思う「好き」と少し違ったのだろうかと、思い始めていた僕は内心ほっとしていた。

「………」
肩を掴まれてから、しばしの沈黙。僕は薄目を開けて、ウルフウッドの様子を窺った。
ウルフウッドは眉根を寄せ、への字口で──およそ、今からキスをするような甘い雰囲気を一切纏っておらず、親の敵を睨むような顔をしていた。

「あの…」
「トンガリ、目ぇ閉じ！」
「う、うん」
恋人の形にも色々ある。何も情交を交わすだけが恋愛じゃない。ウルフウッドが嫌なら無理にキスをしなくても良いんだよと伝えたくて、声を掛けたら彼にキッと怒られてしまった。

ポカぐだ♀ / ほのぼの / ちゅーちゅーはじめてのキス？
そうね……たぶん、お母さんと……。え？家族とではないキスのこと？

そうなるとわたしのファーストキスは女の子とのキスだよ。
倒れ込んできた静謐のハサンを受け止めようとして受け止めきれなくて倒れ込んで、そのときにくちびるとくちびるが触れ合ったの。
必死だったからその時は何も考えてなかったんだけど。後になって、ふにってしたなぁ……って思い出して、ちょっとどきどきしちゃったよね。
そう。あれは事故、だけど。……？

事故はカウントしない？事故以外でのファーストキス？
えぇ……いったいなんなの？

そうだなぁ……あぁそうそう。ケツァルコアトルとのキスかな？
決戦を前に、むちゅっと奪われました、ハイ。
キレイなお姉さんのキレイな顔が迫って、ぷっくりとしたくちびるがむちゅっと。顔が押されて後ろに仰反るくらいの勢いで。すごくいいにおいがして、大変な状況なのにどきどきしちゃった。