おやすみ、善き人よ明けることのない暗闇に浸る神悟の樹庭。
人気の失われたそこに、コツコツと硬い靴音が響いた。

サーシスの領域であるかを象徴するように生い茂る植物たちをくぐり抜けて、彼は学舎の奥深くを目指す。
知種学派の賢人の研究室よりもさらに奥。
足元を照らす松明だけを頼りに、その人影は長い廊下をひたすら歩む。

永遠のようにも感じるその昏い廊下は、それ自体が一種の試練なのだろう。

──[[rb:迷路 > ラビュリントス]]というものは、本来は複雑怪奇な道ではなく、一本の長い道であったそうです。

ある日の授業を思い出す。

──その長い道を歩む者に、自らを省みらせるための、ある種の儀式だったのでしょう。

だとすれば、この廊下も生徒に自省を促す迷路といったところか。ここで諦めて帰る者には、｢この先｣にあるものなど必要もないのだから。

　この世界は幸福に満ち満ちている。少年は歳に見合わず誰よりもそれを弁えた子どもだった。
　見よ、慈しみで大地を温めるエーギルの双眸。そのぬくい土を食む穏やかなジョーリアの獣たち。それらに引けを取らないほど優しく彼の名前を呼ぶ最愛の姉の声。
　この幸せは決して当たり前のものではないのだという強迫観念は、常に彼の背をついて回った。彼にとっての人生はいつ崩れるともしれない薄い世界の殻を踏んでいるようなもので、その有り難みも知らずに日々を浪費する他人を蔑む老獪さが少年にはあった。……儚いものが全て尊いわけでもなく、アナクサゴラスが尊敬しているのは最愛の姉の得難い美徳だけではあるけれど。
　風にそよぐ草原と赤土の匂い、吹き抜けるような青空ばかりの少年の視界の中で、美しい姉の心根だけが全ての支柱であると言っても過言ではなかった。生きることすらおぼつかない弟を献身的に看る姉の存在を当然のものと受け止めない良識が幼い少年にはあったし、若くして両親を失い重い仕事と役立たずの家族だけが残された娘が全てを捨てて逃げ出さなかった覚悟と愛を、彼は誰よりも尊んでいた。そんな荒れた手に金貨を降らせることはできなくても、出来る限りの好天と時折の慈雨で応える世界のことも。

前皇帝陛下の恋人に文句のひとつくらい言いたい現皇帝陛下。「こんな夜中にどういう御用件でしょうか皇帝陛下？」

カンバーランドへの内乱に巻き込まれての長期遠征を経ての帰国とそれに関する山のような報告書の作成でオライオン皇帝の側近であり親衛隊として付き従っていたサジタリウスは何ヶ月もの間休暇も返上で仕事漬けの毎日が続いていた。
その整理もやっとの事で目処がつき明日からは数日は強制的に休暇を与えられやっと自室でまともな睡眠が取れると思った矢先に皇帝陛下からのお呼び出しをいただいたのだから基本的には沸点の高めのサジタリウスであってもあまり良い顔は出来ない。
元々同じ歳の友人で同僚である気安さがあったとしてもそこは抑えなければいけない、多少出てしまっているのは今まで通りに接して欲しいと煩い皇帝陛下への甘えもあるかもしれないが。

2番目の。帝国民はいつか来るであろう継承の時に備えて欲しいというジェラール帝の願いに応じて帝国に仕える傭兵となった。
継承を受けるに値するものが現れた時にそれが現れるという話だったがまさかそれを自分が受けることになるとは思わない。
ジェラール帝は父であるレオン帝から継承を受けたらしいが血縁によらない継承が初めてとの事で帝国内は大騒ぎになっている。

「私に貴方の参謀となるよう指名がありました。」
納得のいかない顔でそう言うのはつい先日まで同僚であり友人であった宮廷魔術師のサジタリウス。
確かな人選だと思う、自分のような傭兵上がりの皇帝の手網を引けるのはこいつくらいだと思う。
「お前が近くに居てくれるなら安心だよ」
「…おや？いつもの覇気がないですね、お疲れですかオライオン皇帝陛下？」