白い孔雀の夢を見る　その夢には音がなかった。

　底のない闇の中で白いそれだけが光るように輪郭を浮かび上がらせている。もしくは黒の背景からその身を型抜いたのか。綿毛のように細い羽根を一本ずつ削り出すのはひどく難儀しそうだと。愚にも付かない考えが頭の中を堂々巡りするほどには、その空間には音ひとつ、色のひとつも何もなかった。せめて一声鳴いてくれればと思うのに、佇むそれは黒い眸で文次郎を見つめるのみだ。
　こちらを責めるような目つきに喉が締まる。目覚めは決まって、鬱然としていた。

　文次郎の夢に連日同じ孔雀が出るようになって一週間が経つ。なぜ同じと分かるか。実際にそれと対峙したことがあるからである。

　例によって学園長に言いつけられたお使い事を済ませた帰り道のことだ。書状と土産物を届けた後で身軽だったのもあり、潮の香りに誘われるまま港へ立ち寄った。今しがた到着したらしき貿易船が水平線を塞いでいる。慌ただしく荷下ろしをする水夫の足音に紛れて名を呼ぶ声が届き、文次郎は振り返った。

ふわふわに触れてやっと静かになった。
今朝の食堂は騒がしい気配がして、ファウストは巻き込まれまいと手短に食事を済ませた後早々に部屋に引き上げていた。
任務に行く者、私用で出掛けると言っていた者が出発し、今の魔法舎にはほとんど人がいない。

ファウストも今日は午後からネロと買い物に行くことにしていたが、朝食のときはたいそう忙しそうで、ほぼ会話なく過ごすしかなかったのが少々心残りだった。

予定していた時間にはまだ余裕あるが、様子を伺いにキッチンを覗いてみた。
しかしそこに人の気配はなく、開けたままになっている窓から流れてくる乾いた空気には焦げ臭さが混じっていた。
食堂も、片付けた形跡はあるがなんとなくいつものすっきりとした感じはなく少し乱雑に食器や椅子が置かれていた。