リーマンパロの巽マヨSS　それは、一目惚れだった。開け放った窓から舞い込んだ一陣の風で舞う花びらを見ている時のように――風早巽は目が離せなかった。


「風早先輩、今日からデザインコンペの会議に出るんすよね。そんだけしか食べなかったら会議中にお腹減りません？」
　話しかけてきた同じ部署の後輩の漣ジュンの手には、てんこ盛りの親子丼のトレイが運ばれている途中だった。自分といえば、次の会議のためにと数日前に渡された膨大な資料をコンビニのサンドイッチ片手に社内のカフェテリアで読みふけっているのだから、彼の昼飯に比べると随分と粗食に見えてしまうのだろう。
「大丈夫ですよ、終わったら食べますから」
　高い天井の吹き抜けのガラス張りのカフェテリアにはあたたかな春の日差しが差し込んでいる。ともすれば美術館や大学のキャンパスのカフェのような空間だが、ここはれっきとした社員用の食堂エリアだった。傍に社員価格で買える食堂が併設されていて温かいご飯も食べれるが、巽は昼飯の事よりも目の前の資料に忙しい。仕事の合間に読んでおくようにと言われたが、昨日は飛び込みの新規案件があって、急遽懇意にしているディーラーの元に飛んで行って打ち合わせをしなければいけなかった。

パラロイ　ネロが爆弾処理するブラネロになる予定｢ぁ…………｣
気づいてしまった。悟ってしまった。
ダメだ、これは。
ネロは完璧に爆弾解除のプロセスを終えた。そのはずなのに、文字盤に表示された数字の減少は止まない。数字が減少するたびに鳴るピッ、ピッ、という音だけがメインシステム内に反響する。
｢―――ブラッド、｣
次の瞬間、衝撃波と轟音に全て掻き消された。


テセウスの船、という有名な哲学的問いがある。
遠い昔、人々は数々の伝説を残したとある船を後世へ末永く保存しようと考えた。
船は木製であったため、そのまま保管していれば当然風化し、朽ちていってしまう。
人々は船の保存のために、朽ちた部分の木材をその都度新しい木材に取り替えていった。
やがてその船は全ての部分が新しい木材に替えられたが、船の構造そのものは初めと同様に保たれた。

　確かに、愛しているのだと思った。行く末を案じ、これ以上ないほどにその無事を願い、数多の祈りで愛し子が潰されてしまわぬようにと祈る。この自分の様を、「愛している」以外の言葉では到底表せまい。男は思う。愛している、長い時間をかけて己の手で育て上げたその青年のことを、男は確かに愛している。どうしようもなく、愛している。己への見返り抜きに、自分の持てる全てを青年に与えたいと思った。だから、だからこそ、男はかつて自分の後ろをついて回り、己を兄と呼び慕った愛し子を「愛弟子」と呼んだ。青年自身は気付いていないかもしれないが、本当の意味で、青年は男にとって特別な存在に他ならなかった。
　故に、その動揺と気付きは、青天の霹靂であった。