0724「大寿、明日誕生日なんだろ？」
集会の終わり後ろから佐野に声をかけられた。
「そうだが、誰から聞いた？」
「三ツ谷！！付き合ってんなら誕生日くらい覚えておけって教えてくれた」
「はぁ～…」
お節介な野郎だと思いオレはため息をついた。
「で？誕生日だからなんだよ、プレゼントでもくれんのか」
「うーん、誕プレもあげたいんだけどさオレ、明日大寿と一緒に過ごしたいんだよね、ダメ？」
ニッコリと笑って尋ねてくる佐野、オレはこの顔に結構弱かったりする。
「チッ、しょーがねぇな今日はもう遅ェから細かいとこは後でメールしろ」
「ん、わかった」

次の日オレが待ち合わせ場所に着くとそこにはすでに佐野の姿があった。オレの姿に気付くと大きく手を振ってきた。

愛を手渡す柔らかな手で　嫌な予感がしていた。
　マイキーがかなり前から隠そうと努めていたピリピリした雰囲気をついに隠さなかったから。学校の行き帰りについて心配されたから。マイキーの目が何かを迷っていたから。

「大丈夫だよ。マイキーなら」

　いつもは寝ぼけているくせに、今日に限って眉間に皺を寄せて怖い顔をしていて、どうにかして取れないかなと指先で伸ばしてみた。
　お気に入りのタオルケットを持っていない両手が、背中に回る。

「どうしたの？」

　寝癖だらけの頭を撫でても返事はない。

「帰ってきたらお菓子いっぱい食べよ。今日はハロウィンだよ」
「……うん」

　か細い声が返ってきて安心して離れたが、マイキーはなぜかエマのエプロンの裾を弱々しく摘んで、エマの後を追って歩いた。料理がしづらいったらありゃしない。