「へぇ……そちらのチョコレートは誰に作っているんです？」
　覆い被さるように直ぐ真横に立った大きな体で天井の光源が遮られた。聞こえた声は部屋に満ちる甘く優しい香りに似ていたが、薄い影の中で光るバイザーの青はいつもと異なる冷たさを感じさせる。
「羨ましいですね。あなたの心を射止め、あなたからの思いを受け取れる人間がいるとは」
「どうした、マイスター。随分大袈裟な言い方だが、これはスパイクやカーリー達に渡す分だ。いつも世話になっているお礼に。君たちの分も用意してある。味はまだ保証できないが」
「君たちの？」
「エネルゴンにチョコレートを混ぜて香り付けをした。甘味も足してある。ラチェットに混ぜた物を食べても問題ないか確認を取った。おそらく大丈夫だと思うが……」

「そうか、それは頑張ったな」
そう言いながら、コンボイ司令官は僕とチップとカーリーの頭を指先で優しく撫でてくれた。
もう頭を撫でてもらって喜ぶような年齢ではないけれど、でもコンボイ司令官なら話は別だ。
父さんよりもずっとずっと長い時を生きる、尊敬する皆のリーダー。
コンボイ司令官は次にバンブルとクリフの頭を撫で、その後にサンストリーカーとランボルの頭を撫でた。
みんな恥ずかしがりながらも嬉しそうだ。
そうして最後にマイスター副官の頭を撫でた。
マスクがあるからはっきりとは分からないけれど、たぶん慈しみに満ちた笑みを浮かべて。
マイスター副官の顔が笑顔のまま固まっている。
ねえマイスター副官。
その、元気を出してね。

聴覚センサーがとてとてとてという非常に軽い音を拾う。
振り返ると、入口から丸みを帯びた小さな司令官が元気に駆けてきた。
転んだ。
こちらが近寄り手を差し伸べる前に、スクっと起き上がりまたとてとてと走り寄ってくる。
その後二度の転倒の危機を乗り越え無事足元に到着した司令官は、今度はもちもちもちと音を立てながら左脚をよじ登ってくる。
手を差し伸べると、首をふるふると振り拒否を示された。
自力で登攀することに意義があるらしい。
三度の落下の危機を乗り越え、腕をそろそろと伝い机の上に降り立った司令官はパァァァと後光を纏いながら満足げに排気をした。
「こちらでお仕事をされますか？」
床に柔らかい布を敷き、その上に司令官のサイズに合わせた机と椅子を用意しているがそちらが使われることはあまりない。

長い時を生き沢山の経験をしてきたつもりであったのに、思い合う相手が小さく柔らかな生き物になってしまった場合の対処方法について何も知識を持っていなかった。
「司令官、何かご不便は……いや、沢山ありますよね。ホイルジャックは3日ほどで戻ると言ってはいましたが」
「私は大丈夫だ。マイスター、君には苦労をかけるが」
「そのようなことは」
「せっかくの機会だ。君と同じように、私もこの体で地球の文化を学んでみようと思う」
心配は尽きないが、変わらぬ前向きな発言に多少心が軽くなる。
「それにしてもマイスター。君の顔が遠いな」
近寄り跪いてみても、地球と同じ色をした青い瞳はまだ下にある。
その視線はいつでも上にあったはずなのに。