【飯PネイP】煙るバーカウンターにて／05ニコラシカ　『Veil』のカウンターには、ひとつ間を空けてもう一人、客が座っていた。長く通っているらしく、マスターと談笑しながらグラスを傾けている。
　僕は作ってもらったカクテルを飲みながら、言葉少ななピッコロさんにとりとめもない話を聞かせていた。水煙草を共有して以来、ほんの時たま笑顔を見せてくれるのがたまらなく嬉しい。とはいえ先日の路地裏で見た荒んだ雰囲気など、まだ分からないことの方が多かった。
　「何か飲まれますか」
　残り少なくなっている僕のグラスを見て、ピッコロさんが尋ねてくれる。
　「どうしようかな……」
　まだ酔いは回っていないが、酒に詳しくないので何が飲みたいというものもない。いつも「甘いもの」「さっぱりしたもの」というような注文をしている。思案していると、隣の客がマスターへ、ニコラシカを、と言うのが聞こえた。かしこまりました、と答えたマスターが半身だけ振り返り、棚から小さな瓶を取り出す。

最終日悲しい。かっこいいままで終われるか不安。

あっよかったエレノアちゃん

うーんかわいい
もこもこ、とか、ふわふわ、とかキラキラみたいに2回同じ言葉を繰り返すと可愛くなる法則
あっ行儀悪いんだ…オラオラか…

おめでとうじゃ？
なんか言い方に違和感あるけど土佐弁ネイティブじゃないしなぁ…言うのかなこれ
兄とハモってるのすっかり息ぴったりだね

仮面渡してどうすんの……？
うーん詐欺師3人組がパパと話してあげる言うけど本当にどうにかしてあげる気あるのか有耶無耶にするのか
アラフィフの名刺はほしい！w

以蔵さんこの場ではお酒飲まないかかなりセーブするかにしてほしいな…ゲロオチは許されんし
まぁでもまだ聖杯出てないからお酒飲んでても邪馬台国の時みたいな仕事モードでいるんだろうな

【飯PネイP】煙るバーカウンターにて／04ジキル　今日の食事会は、本当に気分が悪かった。研究者の集まりというのは、高め合うことが出来る時もあれば、牽制と探り合いが渦巻く時もある。今日は、後者だった。
　そう飲まされたわけではなかったが、場の空気にあてられた僕はひどく苛立っていた。いつしかあの店のことを思い出し、足は勝手に表通りから一本入り込む。
　地面を睨みながら歩いていると、ビルとビルの間の暗闇から話し声が聞こえた。ちらと目線を向ければ、気の荒そうな男が、どうやら学生に絡んでいる。肩がぶつかったとか、なんとか、ろくでもない理由で……咄嗟に二人の間に入り込み、苛立ちそのままに雑に声をかけた。
　「もういいだろ、どっちも早く帰りなよ」
　絡まれていた学生は、間に僕が入ったことでこれ幸いと駆け出す。絡んでいた男は、矛先を僕に向けはじめた。当然の結果だろう。

恋のはじまりとその顛末「“恋のはじまり”素敵な響きだ。得恋となるか悲恋となるか分からないが、確実に何かがはじまるのをその一文で表現している。だがねマスター。恋のはじまりとはなんだろうか？　まだ恋におちてないとして、対象の人物達が出会った瞬間は恋のはじまりとは言えるのか？　それはこれからはじまる恋の布石でありはじまりとは言えないのか？　好意を抱いた瞬間なのか？　その好意もどの程度の基準をいうのか。曖昧すぎる。だからねマスター、もう少し探りをいれてからでいいのでは？　安易に話すべきではないと私は思うのだよ」
　白い壁に白い柱。
　広い空間の左右には白い長椅子が奥の壁と並行に等間隔で並べられ、椅子によって中央に開けられた道を通って奥にいけば、白い説教台があり、その後ろの壁には大きなステンドグラスが窓にはめ込まれている。

【飯PネイP】煙るバーカウンターにて／03ブルームーン　火曜の繁華街は、週末に比べるといくらか落ち着いていた。古びたビルの周りにも、そう酩酊している人はいない。夜の街に生きる人々が足取り軽やかに行き交い、曜日の感覚の薄れている学生たちだけが、酔いのまわった陽気さで語り合っている。
　足音の響く薄暗い階段を上がり、四階にある『Veil』の扉を開けると、前回と違いマスターが不在だった。
　「いらっしゃいませ、どうぞ」
　ピッコロさんは相変わらず微笑みもしないが、僕が二度座ったカウンターの席を手で示してくれる。覚えてもらえていたということが、浮き足立つように嬉しい。
　「何になさいますか」
「僕、本当にお酒よく知らなくて……ピッコロさんの好きなカクテル、作ってもらえますか？」

【飯PネイP】煙るバーカウンターにて／02アフターエイト　賑やかな表通りから入り込んだ裏通りは、まだ木曜日なのに週末のような様相だった。既に酩酊している集団、あきらかに夜の仕事のきらびやかな男女、電話へ向かって頭を下げる人、缶のお酒を片手に談笑する若者たち……飲食店の照明と看板の灯り、ビルの壁に飾られたネオンが煌々とそれらを照らし出している。
　そのビルは比較的古びていて、入口のテナントサインにも抜けている部分が何ヵ所かあった。二階は、20時には閉店の洋食屋とカレー屋、三階は数軒の居酒屋、そして四階に、半月前に訪ねたバー『Veil』がある。
　「こんばんは……」
　窓つきの扉をゆっくり開くと、店内にはマスターだけがいた。
　「おや、少し前に……研究の話を聞かせて下さった……」

神学論ーーゴッホは、神様はいらっしゃるのだと思っています。
ええ、もちろん、今のゴッホがクリュティエ…神霊のかたちを得ていること、カルデアで沢山の神格の方々にお会いできたこととも無関係ではありませんが。
それとは別に、生きていた頃のゴッホも、神様を信じていたのですよ。

マスターさまは伝道師という職業をご存知でしょうか？
ええ、プロテスタントの…神の教えを説いて周り、人に奉仕し、神に身を捧げる…。
ゴッホも画家を志す前は、その道を目指したこともあったんですよ？
…まあ、ちょっとやりすぎてしまいまして。結局破門されちゃったんですけど、エヘヘ！

その時は、本当にゴッホは神様に愛されない命なのだと、それならばいっそ何処までもどこまでも崩れてぐちゃぐちゃになってやろうと自暴自棄になったりもしたのですが。