キミと祝う誕生日早朝から賑わう市場で目当てのものを購入する。年中然程変化のないこの土地の気温は穏やかで海風が心地好い。
海の近くで生まれ育った為か、どこか故郷を思い出すこの場所に住むようになって1年が経とうとしている。
海が見えて、バスケットのリングがある庭に住みたいーーー、とかつて言っていたパートナーの要望通りの場所を見付け、案内した時の嬉しそうな笑顔が今でも昨日の事のように思い出せる。
言葉も違う不慣れな土地で、一緒に暮らしていくことを決めてくれた寿さんには本当に感謝している。
早く愛しい人の顔が見たくなって、だんだん足が早くなっていく。
緩やかな丘を登ったその先、青い屋根の自宅を目指す。
パンを抱えて帰宅すれば、予め準備しておいたコーヒーのいい匂いが漂っている。

Happy Birthday My Dear大好きな人の誕生日はやっぱりその日にお祝いしたい。
初めて2人で迎える三井の誕生日。
先月の自分の誕生日には美味しい定食屋で好きなものたくさん食べさせてもらって、今年から一人暮らしを始めた三井の部屋の鍵とキーケースをもらった。
しかし今年の三井の誕生日はど平日。
お互い部活もあるし、大学に進学した三井とはなかなか時間が合わず平日に会うのは難しい。
でもやっぱり一緒にお祝いしたいから週末会った時に聞いてみた。

「ミッチー月曜日時間あるかよ？」
「あ？オレの誕生日か？いいよ、無理して会わなくても。部活もあるし、次の日学校だし大変んだろ」
「あるけど…オレの時もオイワイしてもらったし、やっぱ好きな人の誕生日は一緒にいたいだろ…」

bitter twelve to sweet thirteen「冷静に考えて三日もバスケ出来なかったら死ぬぞ」
「冷静に考えて死なないけどバスケはしたいね」

足場の組まれた体育館から忙しなく電動工具の稼働する音が聞こえる。立ち入り禁止と書かれた看板の前で立ち尽くした三井に、工業高校では馴染みのある音たちに懐かしさを覚えながら、一之倉は「一週間前に言われただろ」と言って、この世の終わりのような横顔を一瞥した。

「湘北近くて良かったわ」
「湘北だって来月には予選始まるんだろ。長居は出来ないと思うけど」

春、なんとか進学した県内の大学のバスケ部で三井を待っていたのは、広島で激闘を繰り広げた山王工業の松本稔と一之倉聡だった。インターハイで三井の執念に翻弄されまくった松本は三井の顔を見るなり便所ダッシュを決めて、一之倉はそれを見て苦笑いしていた。苦笑いしている一之倉に三井もまた苦手意識があった。松本と同じく、三井はインターハイでこの男にボロボロにされたのだ。