ゼルギウスが人間不信になりそう「ユストクスは、実は文官だったのですか？」
「いえ？　ゼルギウスも知っての通りの側仕えですよ。文官の仕事もできるだけで」
「本当ですか？　フェルディナンド様のお話から察するに、戦場でも前線で戦っていたのでしょう。文官でも普通そんなことはしませんよね？」
「あれは、成り行きもありますね。講堂という限られた空間で、是非とも捕らえねばならない相手がいましたし、敵も非常に強かったですから」
「そもそも、普通の側仕えや文官は戦えないと思うのですが……」
「おや？　ローゼマイン様はあれほど虚弱でいらっしゃっても、前線で戦っておられましたよ？」
「恐れながら、ローゼマイン様も一般的な領主候補生とは言い難かったかと……」
「ユストクス、ゼルギウスをからかうのもほどほどにしておけ」

マントに刺繍しよう（仮）　アレキサンドリアで暮らしていると、なかなか秋が深まらないと感じる。暑くもなく寒くもない、ある意味では過ごしやすい日がいつまでも続く。一応、冬には雪も降るらしいけど、積もったところは見たことがないと近所の人達から聞いた。冬支度もエーレンフェストより、ずっと簡単に済むらしい。何なら、天気さえ良ければ真冬でも市が立つと聞いた。そんな風に初めての土地の気候について話しながら、私と母さんは、繕い物の準備をしていた。
「こちらだと冬の支度が楽で良いわね」
　母さんの言葉に頷きながらテーブルを拭き、布地を広げたところで、ガチャ、というあの音が聞こえた。続いて、隠しきれない弾んだ足音。
「あ、マインだ」
　私が言えば、母さんも笑って頷く。ちょうど貰い物のピルネが残っていたので、それを皿に盛る。夏以来の習慣で作り置いていたお茶をカップに注いだあたりで、背後から、ただいま！　の声が聞こえた。

折る言に約される / クロアス---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------


























　本日最後となる就寝前のティータイム。ちょっと待っていてください、と幾分長めに準備をしに行ったアステルは、新たな装いで寝室に現れていた。

「お待たせしました！」

　肩に切り揃えらればっさりと見慣れた三編みがなくなっている事に、クロービスは一瞬言葉を失う。性急な判断を迫られた挙げ句に取り返しのつかぬ方向へ歩みを進めようとはしていないか。ちらとそんな思いがクロービスの頭を掠めたが、どこか晴れやかなアステルの表情を見ればその心配はひとまずなさそうだった。