ハピエスト・バースデー！　陽が落ちるのが早くなった冬の日。
　イルミネーションが建物をカラフルに彩る通りを二人で歩いていると、隣にいるまりあが横で突然こう言った。

「ねえ、すずちゃん。『お誕生日おめでとう』って、とーってもかわいい言葉ですよね！」

　いきなりだったのですずは戸惑ったが、少し考え込んだ後、確かに生まれた日をお祝いするのは「かわいい」ことかもしれないな、と思った。
　だって誕生日は、誰かを祝っても、誰かに祝われても、しあわせな気持ちになる日だ。まりあの価値観に照らし合わせれば、間違いなく「かわいい」ものに違いなかった。
「うん、そうだね。かわいいと思う」
　すずがうんと頷くと、途端にまりあはうれしそうな笑みを浮かべた。笑った瞬間に溢れた白い吐息が、イルミネーションに照らされて紫や黄色に光る。かわいいな、とぼんやり思った。

まりあのかわいすぎる夢「あれ？　まりあ達宛てにお手紙がきています」
　まりあが郵便受けを覗くと、そこには一枚の手紙が入っていた。送り主は、ダン・エンペラー・スミス。かつてリングマリィをミュージカルのステージへと導いた、ブロードウェイのナンバーワンプロデューサーだ。
「スミスプロデューサー？　いきなりどうしたんだろう……」
「気になりますね！」
「うん、とりあえず読んでみよっか」
　まりあとすずは早速リビングのソファに並んで座り、手紙を開封した。すずの持つ手紙を、まりあがそっと覗き込む。
「ミュージカルの出演オファー……？」
「本当だ。そう書いてあるね」
　まりあとすずはお互いに目を合わせて、首を傾げた。いきなりすぎて、概要が把握できない。すずは再度手紙に目を落とすと、続きを読み上げた。

♡キューティー・ハピネス・スクールデイズ♡　かわいい向上手帳記載『かわいい憲法』
　第二条　かわいいは一日にしてならず

◇

　朝の七時半。小鳥さんのチュンチュンと鳴くかわいい声を目覚ましに、まりあは目を覚まします。
「ふわぁ〜……おはようございます……かわいい朝です……」
　ふかふかのベッドから起き上がると、最初にまりあの目に入ったのは、リングマリィの超かわいいポスターでした。最近、ベッドボードの近くの壁に貼ったばかりのものです。このかわいいポスターのおかげで、まりあのかわいいの詰まったかわいい宝箱みたいなお部屋はさらにかわいくなりました。
「かっ、かわいい〜〜〜！」
　まだまだ半分閉じていた目が、かわいくバッチリ全開になります。まりあの一日は、こうして特大のかわいいから始まります。

ラビリィの特別な一日　柔らかな白い日差しが廊下の小窓から差し込み、まりあの細くてなめらかな髪の毛を一本一本煌めかせている。
　時刻は朝の七時。休日にしては早い時間に、まりあはラビリィと玄関で向かい合っていた。
「じゃあラビリィ、そろそろ行ってくるラビ」
「ラビリィ……本当にまりあ達が着いて行かなくて大丈夫ですか？」
　心配そうな表情を浮かべるまりあを安心させるように、ラビリィがにこっと笑った。
「大丈夫ラビ！　ここからランドまでは、そんなに遠くないラビ」
「でも……」
　ラビリィが一人でプリ☆チャンランドまで向かうだけでも、まりあは少しだけ不安なのだ。出会ったときから、ラビリィは人一倍トラブルに遭いやすい。だからか、リングマリィの二人は昔からラビリィにやや過保護だった。

リングフィンガーの予約　リングマリィに出会ったのは、私達が十歳のときだった。
　たまたま見つけた、かわいい背景とかっこいい背景が入り混じったプリ☆チャンのチャンネル。画面の中で仲良くお喋りしているお姉さん二人がとてもかわいくて、私は思わず見惚れた。ふと隣を見ると、幼馴染であるみっちゃんも瞳をキラキラさせていた。

「みっちゃん、みっちゃん！　このお団子頭のお姉さんすごくかわいいね」
「ゆづはそっちの人が好きなの？　アタシはこっちの黒髪の人が好き！」

　みっちゃんが指差したのは、すずちゃんだった。
　初めて会ったときから好みも趣味もバラバラで、なんで仲良しなのかわからないと言われ続けてきた私達。相変わらず分かれた「好き」がおかしくて、お互い顔を見合わせて笑った。

ビタースウィートに溶ける　すずがまりあと出会ってから、片手の指じゃ数え足りない年数が経過した。どんどんかわいくかっこよくなっていくまりあを、すずはいつも一番近くで眺めていた。
　そんな穏やかな日々を積み重ねた先で迎えた、半年前のアイスクリームの日。
　その日、まりあはとうとう二十歳になった。

　……そう、まりあは一足先に「大人」になってしまったのだ。一つ年下のすずを残して。


◇


　先日ブロードウェイでのミュージカルが休演期間に入り、リングマリィは久々に帰国していた。
　二人がキラ宿にいることは配信でも伝えており、みらい先輩から「食事でもいかない？」とメッセージがきたのが三日前のこと。すずとまりあは喜んで「いきたいです！」と返信し、トントン拍子でリングマリィとミラクルキラッツの食事会が決まった。