チョコレート戦線　part2エクランドゥが長期休みに入り、チェリベリーはミルクティーを片手にのんびりと過ごしていた。
お菓子屋さんというのは、仕込み時間を踏まえてかなり早い時間から始まる。パティシエ希望のチェリベリーもプラリネに合わせて、その時間にはキッチンに入るようにしていたため、すっかり体が早起きするサイクルになっていた。

二度寝も考えたが、せっかく起きたのに勿体無いと思い、映画でも流しながらのんびり家事をやっていたというわけだ。しかし、今やそれも終わり現在は11時。

「(んー、お出かけでもしようかな〜。でも昨日クレアとカフェ巡りしたし……)」

外を見ればとてもいい天気だ。こんな日に部屋にこもるのも勿体無いと思い、チェリベリーは身なりを軽く整え、上着を羽織り、行く宛もなく歩こうと外へと飛び出した。

ゴーストパイレートと小さな狼獣たちが住まうとある港町にはとある噂が広がっていた。なんでも、港を統一している狼の屋敷に『世界に一つだけの宝』があるという噂であった。

皆が寝静まった夜、ベッド近くの窓からは満月が部屋を覗き、それを眺めている少年がいた。可愛らしい狼の耳をピコピコと動かししっぽを振っている。
屋敷に住む少年、桜であった。
いつもは寝ているはずの時間。今日は久しぶに顔を出した満月を見るために起きていたのだ。
だが眠気は優しく桜を包み込もうとする。ベッドの上でウトウトとしていると突然別の窓からガタガタと激しく揺れる音が鳴った。
ビクリと体を震わせ、シーツを握る。
ガタンッという音とともに窓があき、潮風が友達を連れて遊びに来たようだった。

情人節の贈りもの　〜後日談〜　その瞬間、尚清華は自分が宙に浮いたのを感じた。
　（げっ　投げ飛ばされた）
　ハッとしてすぐに受け身を取ったが、常に体術の鍛錬を怠らない百戦峰の連中とはやはり訳が違う。深刻なダメージは回避したものの、かなり無様に壁に叩きつけられた。
　「大王、どうし･･････」
　最近では手酷く扱われることはほぼ無くなっていたこともあり、前触れも無い暴力にただただ驚く。
　「出ていけッ！　今すぐ出ていけ！」
　困惑した表情を浮かべながらヨロヨロと身体を起こす尚清華に向かい、北疆大王は彼の後ろを指差し怒鳴る。尚清華が振り向くと、壁だと思ったのは豪奢な細工が施された居室の扉板だった。
　「えっと･･････」
　何が気に障ったのか全くわからない。

情人節の贈りもの　「･･････貴様、今なんと？」

　ここは魔界宮殿の謁見の間。
　上奏したいことがあると呼び出され、長い脚を組んで手摺に肩肘をつき玉座にふんぞり返った洛冰河は、魔王業の執務の都合上渋々魔界に戻っていた期間であり、そもそもが上機嫌ではなかった。が、話を進めるにつれそれは更に悪化し、目を眇めて眉間の皺を深めていき、こめかみに浮かんだ血管をヒクつかせると、ついに憤怒の様相を露わにし始めた。
　えー･･･と　と、尚清華はこめかみを掻く。コレ絶対何か誤解してるやつ。
　しかし目の前の魔王は激マジだ。氷点下のオーラを放ちながら地を這うような低音で、一言一句を確認するかのように言葉を紡ぐ。
　「つまり･･･貴様は、この俺を使って、俺の･･･俺の師尊を、暗殺するつも･･･」

A Form of Accepting Love❖　❖　❖　❖　❖


小さな村で迫害を受けてきた痩せぎすな墓守の男と、没落し自分を失った囚人の私。
おおよそ生きている中では出逢わなかったであろう二人が、荘園という奇妙な箱庭で邂逅を果たし、何の因果か恋仲にまで発展したのは此処では珍しい話ではないようだ。
人の好意的な感情や恋愛沙汰に酷く疎い私達は、付かず離れずの距離を保ちつつ、今日まで恋人としての関係を続けられている。

そんな私を含むサバイバー陣営の者達が生活を送る居館にて、すれ違う女性陣の浮足立った様子に「はて」と思考を巡らせる。
足を運んだ食堂から漂ってくる仄かなカカオの香りに「ああ、今日はバレンタインの日だったな」とふと思い出した。
私や恋人のアンドルーが此処に来る以前から、毎年バレンタイン等のイベント事がある日はご馳走やお菓子を作ったり、贈り物を贈ったりと思い思いの一日を過ごしているようだった。