居酒屋にて　もしかしたら俺は、七ツ森のことが好きなのかもしれない。


「オツカレー。待たせた？」
「お疲れ。先飲んでたから平気。つまみもテキトーに頼んでおいた」
「サンキュー」
　ざわざわとした店内でも、七ツ森の声は不思議とよく聞こえた。
　もう何度目かの来店となる居酒屋は、金曜の夜ということもあって、サラリーマンやOLたちで賑わいを見せている。アルコールが飲めるようになってからというもの、俺たちはすっかり夜の居酒屋で待ち合わせることが増えていた。
「ナニ飲んでんの？」
　カウンター席の隣に腰掛けた七ツ森は涼を求めて首元をゆるめる。クーラーが効いているとはいえ、やはり人の多さから店の中は暑くなっていた。
「ハイボールだよ。オレンジ」

　本日の業務も全て終了し、帰り支度を始めていたアステルの元に届いた一件のメッセージ。
「……ん、ナガセ先生から？」
　なんだろう、と思いつつ、スマートフォンに表示された文面に目を通し──緑色の双眸を瞬かせる。
『良ければ今夜、うちで夕飯食べて行かれませんか』
　突然の誘いに驚きつつも、ナガセへと返信を送って。
　初等部の職員室を後にしたアステルは、ナガセと落ち合う場所となった正門へ向かった。

「すみません、急に」
　正門の近くで合流するや否や、頭を下げてきたナガセ。そんな彼に慌てながら、アステルの方も両手をぱたぱた振ると、
「いえ、ちょっとびっくりはしましたけど、今日は何食べようか迷っていたところだったから……俺としては非常に助かりますが、いいんですか？　ハルカゼくんも大変なんじゃ……」

「おしゃれなデート？あ、それならナイトプールの割引券あるから使う？」

　折角だし、たまにおしゃれなデートをしてみようかと思ったのが始まり。普通に二人で近所を散歩したり、ウインドウショッピングという名の散歩をしたりでも全然満ち足りている。
　そもそも十亀は、桜と一緒に入れるだけで楽しいのだから。
　それでも、たまには今どき？らしくおしゃれなデートというものを桜も心の底では望んでいるのかもしれないと思って、獅子頭連でおしゃれといえば鹿沼だと思った十亀は彼に相談したのだった。

「ナイトプール？」
「そう、そのままの意味で夜にやってるプールだよ。主に映え写真撮るために行く人が多い……かな。昼間とは違ってライトアップとかしてておしゃれ全振りなんだよ」

秋の社。
懐かしのゲーム機がセットされていて、モニターには昔ながらのドット絵のタイトル画面が映っている。

カイとクラマは、いつものように並んで座っていた。

「よし、じゃあスタートっと……お、キャラ選だ」

カイが2P側のコントローラーを手に取る。

「ハガー取っていいぞ、お前」

「……当たり前だろ。俺のだぞ」

当然のようにハガーを選択するクラマ。
巨大な筋肉市長のドットが、画面にドーンと映し出される。

「お前とハガー、身長5センチくらいしか変わらねぇってのウケるよな」

笑いながらそう言うカイが更に続ける

「お前も筋肉暴力市長見習って筋肉つけろよ。で、悪さした奴投げ飛ばせよ」

「どんだけ治安悪いんだよ。こんな平和な里にそんな奴いたら怖えだろ。

早く気づくといいねリョーマ「…」
朋香「リョーマ様、~~~~~」
リョーマ「小坂田、運動得意なの」
朋香「得意かどうかはものによるけど、好きですよ。」
リョーマ「…ふぅん。で、結局のところ堀尾とはどうなの」
朋香「···どうしてアイツなんですか」
リョーマ「…仲良いし。なんかそういう感じなのかなって。」
朋香「誤解よ、リョーマ様」
リョーマ「へぇ…。お互い早めに気がつくといいね。」
朋香「気がつくって何に」
リョーマ「さぁ」
朋香「···え、リョーマ様何に」
リョーマ「…それより竜崎遅くない」
朋香「ほんとだ、私ちょっと見てくるね、リョーマ様。」