SNOW DANCE　カシャカシャ。小気味良いシャッター音を響かせて息をはぁっと吐き出す。白い息が舞えば、辺りの空気がますます冷えるような錯覚に陥る。ぶるりと身震い一つ。夜道にぽつんと佇む明かりに吸い寄せられ、自販機のボタンを二回押した。缶の温もりを手に馴染ませたのちに飲んだコーヒーは格別の美味さだった。

　夢野幻太郎の助手……と言えば聞こえが良いが、雑用係をするようになって数ヶ月が経つ。敵対同士である俺と幻太郎がどういったわけか共に食事をする仲となり、どういったわけか俺は幻太郎に恋心を抱いていた。思い立ったら即行動というわけで何度か彼に想いを打ち明けているが、その度に「お断りします」と拒否され続けている。
　告白も三回を超えた辺りだろうか、辟易とした様子で「小生と交際したいのならば、好きにならせる努力をしてくださいよ」と吐き捨てられたのである。というわけでかぐや姫の心を射止めるべく奔走する帝のごとく、俺も夢野幻太郎に好かれようと雑用係を買って出た。

センチメントは君次第「来週〜？おけまる〜！じゃあ、その日俺っちはこの家の掃除でもしてようかな〜！」
　恋人である伊弉冉一二三が平然と述べたため、夢野幻太郎は面を食らった。
「あ、あの……相手は今をときめく若手俳優なんです」
「あ〜！今、めっちゃ人気らしいね〜！何？次の実写化の主演ってその人なん〜？」
「……ええ。その方も小生の小説のファンらしくて」
「んで、雑誌の企画で小説に出てくる場所の聖地巡礼するってわけね〜！」
「……はい。長時間、留守にするかと」
「おっけ〜！寒いだろうから暖かい格好しなきゃね〜！」
　普段と様子が違う彼に首を傾げながら風呂場へと向かった。
　嫉妬深い彼のことだからイケメン俳優とのデート企画なんて聞いた日には騒ぎ立てて、説得するのにも小一時間かかることを覚悟していたのに。蓋を開けてみるとこれだ。

one two three step by step「ねぇ〜良いじゃん」
「何がですか？おやつはさっきあげたでしょ。ポチ」
「誰がポチだっての！！」
「おや、お犬様ではなかったですか？」
　ワンワン、と鳴き真似をしてから茶目っ気たっぷりに笑う人物はシブヤディビジョン代表Fling Posseのメンバー兼俺の恋人である夢野幻太郎だ。
　つい一ヶ月前に恋人になったばかりで俺たちはラブラブのアツアツである。と言いたいところだが、一つだけ不満を抱いていた。
「ポチじゃなくて一二三でしょ？ほら、リピートアフターミー！ひ、ふ、み」
「ジ、ゴ、ロ」
「もお〜幻太郎〜！」
　幻太郎が恋人同士になっても未だに〝伊弉冉さん〟と呼んでくることだ。まだキスすらも交わしていない二人だから、恋人同士ということを実感するためにも名前で呼んで欲しいと頼んでいるのにこうやってのらりくらりとかわされてしまう。これでは友人同士となんら変わりがないではないか。

不透明な僕たちは「これ何？」
　一二三は激怒した。なんちゃって。
　伊弉冉一二三と関係を持つようになって彼が本気で憤慨したところは見たことがない。今現在もそうだ。眉を顰めて、声も普段より抑えてあるが、怒ってはいないだろう。
　きっとこの男は怒ることに関して慣れていない。つくづく難儀な奴だなと思う。その女性恐怖症も。
「何って……貴方のスマートフォンですね」
「そーゆーこと言ってんじゃねぇの！これ！」
　一二三は左手に持ったスマートフォンの液晶をこちらに見せ、右手の人差し指でコツンコツンと音を鳴らす。美しくて長い指だな〜だとかリズム良く鳴らされた音が心地良いな〜なんてこの場に似つかわしくないことばかりを考えた。
「おや、まあ。これは小生のSNSではないですか」

愛憎相半ばする本能「幻太郎〜チチチーッス！おわっ！」
　呑気なかけ声とともに家に入ってきた男を引きずるようにして居間へと連れて行く。ただし、ゆっくり、響かないように。繋いだ手の向こう側から「ちょ、ちょっと〜！いきなり何なの〜？」と非難する声が聞こえるが無視だ、無視。
　畳を踏み込むとふたり分の重みでぎしりと音が立てられた。逃げないように両手を握り向かい合えば、どこか居心地が悪そうに目を泳がせる彼を精一杯睨みつける。
「小生に何か言うことありませんか？」
「ん〜。幻太郎、愛してるよ♡」
　思わず緩みそうになる頬を引き締める。こいつのペースに巻き込まれては駄目だ。
　はあ、とため息を吐き出し、彼のシャツのボタンに手をかけた。
「いやん！幻太郎ってば大胆♡」と言いつつ、やんわりと俺の手を抑えようとしているのなんてお見通しなんだからな。

答えをどうぞ！「夢野センセ、これ何？」
「おや、テレビで観たことないですか？ここのボタンを押すと……」
　彼はそう言ってテーブルの上のピンポンブザーを一回だけ押した。ピンポーンと軽快な音が鳴ると赤い丸が描かれたプレートが勢いよく立ち上がる。
「越後製菓！」
「この遊びしたくて買ったん？」
「そんな訳ないじゃないですか。それだったら本物そっくりの餅の形したやつ買いますよ」
「あっそ」
　犬猿の仲だった一二三と幻太郎の距離が近付いたのはここ半年のこと。シンジュクの街で真っ青な顔をした夢野幻太郎に遭遇したことがきっかけだった。敵と言えども具合の悪そうな人を放っておけるほど一二三は冷酷ではない。彼も本当に調子が悪かったのだろう「具合悪そうだけどどうかしたのかい？」と聞いた一二三に対して「貧血だと思います……」と素直に答えた。それならば、と一二三と独歩の暮らすマンションへと招き入れ、介抱ついでに手料理も振る舞った。

不治の病　それは朝食に、とたまごサンドに齧り付いたときだった。ああ、まただ。小さく舌打ちをして、とりあえず口の中のものを咀嚼する。何てことないただのたまごサンド。マヨネーズの風味が効いたたまごサラダをふわふわのパンで挟んだ素朴なものだ。近所のコンビニで買ってきたそれは人気の品物だ、とテレビのバラエティー番組でも紹介されていた。自身だって〝本来なら〟美味しくいただけたであろうそのサンドイッチを見つめ、ため息を吐く。
　夢野幻太郎は一週間前よりとある症状に悩まされていた。それは今のようにふとした瞬間にやってくるのだ。
　忌まわしいあいつの匂い。嗅いだだけで不夜城が脳裏によぎる華やかで艶やかな匂い。あいつ──伊弉冉一二三の匂いが自身に纏わりつくかのように香るのだ。もちろんあいつはこの場にいないのに。こうなってしまっては食欲も失せてしまう。一口だけ齧ったたまごサンドをラップに包み、冷蔵庫へと運ぶ。夜になれば食欲もわいてくるはず、あるいは〝野良猫〟にあげてしまっても良いな、とも思った。不幸中の幸いなのは外食中じゃなかったことだろう。さすがに飲食店に赴き、一口だけ食べて残してしまうのは心苦しい。

駆け出したら止まらない「じゃあ、次回作も期待しているよ」
「はい、ありがとうございます。失礼します」


「おっまた〜せ……って誰かと話してた？」
　トイレから戻ってきた一二三が去って行く背中を訝しげに見つめた。くすり、と笑いを一つこぼす。この男は嫉妬深いのだ。
「ええ。◯◯先生ですよ」
「◯◯って……あの有名な作家さん！？」
「まさにそのお方です」
「ほえ〜。あんな見た目してんだ〜。意外とおっさんじゃん！」
「こら、聞こえますよ」
　相変わらずな物言いの恋人を嗜める。しかし「メンゴメンゴ」と言いながら太陽のような笑顔を見せられてしまうとついつい許してしまうのは惚れた弱みだろうか。伊弉冉一二三は罪深い人物である。
「何話してたん？」
「偶然お会いしたからご挨拶と……小生の書いた本についてですかね」

頭のおかしいどひふ「一二三、好きだ」

「は？」

「は？」

自分の言った言葉に驚いて立ち尽くす。
ここは玄関だ。スーツも脱いでないしカバンも持ったままだ。
目の前に立ったエプロン姿の一二三も驚いた様子で目をパチクリさせている。

「いや、今日いつもの三倍は忙しいしハゲ課長には怒られるしもう何もかもが嫌になって、今やっと帰ってきて出迎えてくれたお前を見たら、ああ飯作って待っててくれたんだなぁって…好きだなぁって……あれ」

自分が何を言っているのか自覚した途端に顔が熱くなる。唇に手を当て止めようとするが言葉は止まらなかった。

「お前を誰にも渡したくない…一二三、好きだ」

時が止まったのかと思うほど微動だにしない一二三をつつく。

「おい…、大丈夫か」

烤鸡【一二三郎】日常一只烤鸡，装在小小的锡纸盒里，三兄弟围着打折的团餐，烤鸡腿、可乐、最便宜的肉泥汉堡，哥哥工作的时候拿了不少钱，除去电费水费再多余的勉强够吃一顿，彼时半大的少年们挤在一个椅子旁边，那时候山田一郎甚至没有钱多买一条凳子，就这房间里最亮的光源摆好那些只有打折才吃得上的炸鸡汉堡，温热水汽从包装袋中透出来，弟弟们的眼睛都亮亮的，挤挤挨挨贴在哥哥两侧，大小不一的手一样抓着山田一郎的袖子，哪怕口水都滴出来了还是固执的要哥哥分配好。
两份汉堡，显然即将成年的山田一郎一个，弟弟们一人一半，可乐也是双人份，炸鸡小吃品种不同勉强切开也可以匀一下，只剩下最重要的这只烤鸡，山田一郎到处求零工，隐约听着有些老板说童子鸡的分量卖成鸡价格，但胜在数量多也够便宜，所以外面鸡肉饭的分量堪堪相比面前这只童子鸡，打开外卖盒，两个小孩的声音越发明显，山田一郎揉了揉他们的脑袋慎重的分开两个鸡腿，给两个弟弟一人一个，从肉上流淌下来的汁液香得两个小孩晕乎乎的，一郎让他两小心拿着开始吃，这个鸡的分量真说不上大，两小孩吃着刚刚好，一郎忍住胃部的饥饿笑起来，拆开汉堡的包装又给他们两人分了一半，兄弟两惯用的水杯也把可乐倒上，这么一分下来，山田一郎面前几乎只剩一个汉堡一杯可乐几块小的炸鸡，十几岁长身体的年纪怎么可能吃得饱，但是他看着弟弟们笑起来认认真真吃肉的样子，心窝的暖意压下了胃部的不适，抿了几口可乐慢慢喝。

どっちもどっち「今日も美味しかったです、ご馳走様でした」
「良かった、口にあったみたいで！」

食後のお茶でも淹れてきます、と席を立った幻太郎の背を目で追いこちらが見えていないことを確認し、自分の荷物を引き寄せる。
中身を確認し、今日こそは、と決心をする。


　なんやかんやありながら幻太郎の家に気兼ねなくお邪魔して手料理を振る舞って、楽しくお話しが出来る仲になる頃には一二三はすっかり幻太郎のことが好きになっていた。

素直じゃないし飄々として本心が見えづらいところもあるが、時折見える本音や表情が可愛いのだ。もっと自分の前で素直になって欲しい、色々な表情を見せて欲しい、と想いは募るばかりだったので、今日は告白しようと思い立ったのだ。

あなたになら「うわ、すげー雪！」

こんなに雪見たことない！とはしゃぐ一二三に、走ると危ないですよ、と幻太郎は後ろから声をかける。

「靴に雪入った！冷てぇ！」
「そんなに深いところにわざわざ入るからですよ」
「だって！ふかふかしてるし入るしかないでしょ！」

　雪だるま作る！と言って張り切る一二三の姿を見て、幻太郎はやれやれと思いつつ目が離せなかった。普段煌びやかな不夜城のプリンスが、今は人気のない雪国の民家の庭で無邪気に雪だるまを作っている。こんな姿、誰も見たことがないだろう。もう20年来になるという幼馴染ですらないかもしれない。

「幻太郎も一緒に作ろーぜー！」
「残念、雪に触ると体が震えて寒くなるので無理です」
「それホントじゃん！」