【紅蓮ノ暁】外伝『未来への約束』―――――ここ最近、童磨はほとんど寝たきりなっていた･･･痣を克服して七年近く経つが、どうやら猛毒の後遺症は今も彼を蝕んでいるようだった。


「久しぶりだね、梅ちゃんと二人きりでお話できるの。」

体を起こす童磨の傍には、先日一時帰宅してきた梅がいた。役者として日々忙しく過ごしている彼女が親代わりの童磨と二人きりで話せるのもこれが最後かもしれない･･･認めたくはないが、それを薄々感じたのだろう。梅はこんなことを言った。

「あのね、童磨さん･･･前にお兄ちゃんと約束したんだ。『何度生まれ変わっても兄妹でいよう』って･･･」
「そうか。君たちは本当に仲良しだなぁ･･･」

お喋り好きな童磨だが、明らかに昔と比べて元気がない。そんな彼を気遣うかのように、梅はあえて楽し気に話す。

たすけて

君を抱きしめて眠る　大雨が降ったら川が溢れて村ごと海まで流されてしまうんじゃないかとか。
　山のてっぺんにある大きな木に雷が落ちて、火事になってしまうんじゃないかとか。
　そんなことばかり考えて怖くて震えて眠れない夜は、いつも母さんがそっとおれのことを抱きしめてくれたっけ。
　優しい腕に包まれて「大丈夫よ」と言ってもらえるだけで、世界の全てが本当に大丈夫になったような気がして、おれは心から安心して眠れたんだ。

「ポップって小っちゃいころから怖がりだったんだね」
「うるせえ」
　くすくすと笑うダイの身体を抱き寄せる。屋根も壁も無い野営の夜にはお互いの体温が毛布の代わりだ。
「おれも小さいころケガして泣いちゃったときはじいちゃんがぎゅってしてくれたなあ」

ジャズパロ ExtraStage　さぁ、どうしたものか。
　突然舞台から飛んでいった悪友の背中を眺めながら、私は頭に浮かんだ疑問をそのままに首を傾げた。
　もはや全てが超特急であった。演奏が終わり、頭を下げたかと思いきや、舞台のヘリに立っていたはずのその姿が客席へと消えていく。そうして真っ直ぐ向かっていった先にあった見覚えのある姿に、あぁやっぱりか、と頷いたはいいものの、私が理解したところで現状の収拾などつくわけもない。いっそトムとジェリーでも演奏するべきかと考えたが、肝心のメロディーラインがないのではどうしようもなかった。
　そんなバカみたいなことを考えているうちに、我がバンドのメロディー担当は客席にいた青年の手を取り、出口へと向けて再び歩みを進めていく。あぁ、これは多分楽屋まで引っ張ってくる流れだろう。となれば、あいつが言い出す言葉なんて一つし考えられない。