広い家 1プロローグ　激務に追われ、十日ぶりに帰ってきた我が家で、仗助はソファに沈んでいた。疲れ切った体を引きずって帰宅し、買ってきたコンビニ弁当をどうにか食べ終えた。そして、そのままソファから動けないでいる。
「あー……」
　仗助は自宅にいるのが苦手だ。リビングが二十畳ある２ＬＤＫのマンションは一人で住むには広すぎる。誰もいない空間、何の気配もしない部屋を感じる度に心臓がきゅっと縮むような気持ちになるのだ。
　ここは将来を約束した恋人と暮らすつもりで契約した家である。一人で持て余すのは当然だった。二人が通勤しやすいようにと場所を決めた。使う家具は基本的に相手の好みに合わせて全て選んだ。なお、家具を購入したのもマンションの契約をしたのも全て仗助である。恋人の希望を叶えてやるのが嬉しく誇らしく、楽しかった。しかし、結局ここに越してきたのは仗助だけである。

お題「愛」ダブルのベッドから身体を起こす。
鏡には、まだどこか眠たげな顔が映っていた。鏡の中の自分がにい、と口角をあげる。
しかし、顔は微笑んでいても、朝の冷えた空気がこわばった身体に染みた。
良くない目覚めだ。
アラスターがいた時は、珈琲の香りですっきりと目が冷めていたのに。
しかし一方で、珈琲の香りがしない生活にも慣れてきた。
ーーーアラスターがいなくなって7年近くになる。
生前も私を一人遺していったアラスターは、また私を置いていなくなってしまった。


一人にしては大きい部屋を見渡す。
しばらく聴いていなくて、すっかりねじの固くなったラジオのダイヤルを回す。
聴こえてきた天気予報によれば、今日は地獄でも珍しいほどの寒さらしい。

お題：クリスマス　薄暗い中、息を潜める。
　目を凝らし、天井の裏から明るい部屋をのぞいた。
　――ー今いるのは、ハズビンホテル。
　王様の娘が経営しているというからには、貴重なものもあるだろう。
　今日はクリスマスだ。もしかしたらプレゼントの中にお宝があるかもしれない。
　そんな淡い期待をしながら、黒い衣装に身をつつみ、泥棒としてハズビンホテルの天井裏に潜んでいた。
「にしても思ったよりぼろいな…」
　
　ふと呟く。
　期待とは裏腹に、ホテルはおんぼろだ。これでは収穫もありそうにない。
　それに、共同経営者のラジオデーモンも、そろそろ自分の存在に気づいていそうだ。
　早く帰ろう。
「ひっ」
　
　来た道を戻ろうとしたとき、黒い虫が、身体のうえを這っているのがみえた。

『I feel the same way』ちか。ちか。
ほし。ほしが、星が見える。

｢……｣

空中に吐いた湿った息が、白くけぶって星を隠す。目を閉じる度に瞼の裏に浮かぶ、星。いや、星なんかじゃない。これは、ただの眼精疲労。その極致が生み出した幻の星、だ。
けふり。少しだけ噎せて、喉の奥に絡み付いて呼吸の邪魔をしてた塊を吐き出す。頬を流れ落ちるドロリとした感触。強烈な鉄錆の臭いにまずったよなぁ……と音もなく呟く。
遠く、ジングルベルを鳴らす歌が聞こえる。クリスマスには気が早いサンタのための歌が、空しく響き渡る中で、オレはどんより曇った空を地面から眺めてる。
気温の低さからじゃない寒さに指先が冷える。体の感覚が遠い。まったく、らしくないことはするもんじゃないねと、心の中のもうひとりの自分が嗤ってる。

ルチルの受難「どうしてこうなった…？」
突きつけられた姿見に写ったとんでもない自身の姿に俺はしばらく固まっていた。


それはいつもと変わらないはずの穏やかな昼下がりだった
　そう、変わらないは・ず・だった

「なんだこれ……？」
書庫の掃除をしているときに見つけた見知らぬ小さな箱。
手のひらに入るほどの小さな箱で振ってみても何の音もしなかった。
「……アイリスの、かな？」
とりあえず見せてみるかと箱を持ち直そうとすると指が当たりコロリと床に転がってしまった。
「うわっ！！？！」
しまったと屈んで手を伸ばしたその瞬間、箱が開きすごい量の白い煙が吹き出し目の前が真っ白になった。

「ルチル！！」
バタンと開け放たれる扉の音が耳に響く。

お題「ハロウィン」「Trick or Treat」、🦌夢ハロウィンは嫌いだ。
10月31日。悪い魂も含め、死者の魂が現世に戻ってくる日。
街中はすっかりお祭りムードで、誰も彼もが仮装をして練り歩いている。
街の喧騒を横目に、仮面も何もつけていない私は墓場へと向かった。


ーーー
暗く、冷え切った墓場で、手を合わせ、身内の死者を弔う。
何も仮装なんてしなくても、これだけでいい。
死者に思いを一通り馳せ、立ち上がろうとした時、背後に気配を感じた。


「？」


「やあ！浮かない顔をしているじゃありませんか！」


「あなた誰？」


背後にいたのは、真っ赤な悪魔のような見た目をした大男だった。動物の耳のような赤い髪に、赤い瞳で、鹿の角が生えており、赤いジャケットに身を包んでいる。そして、不気味なほどに笑顔を浮かべ、ギザギザの歯を剥き出しにしていた。