郊外にある小さな町。大きなマンションよりも戸建てが多い。公園も各所にあり、遊歩道がそれを繋いでいる。全てが控えめな町がある。その町の少し外れに、これまた控えめなバーがある。名前は『tender rain』常連客だらけだが、ご新規さんも来て欲しい、とマスターは思っている。年寄りだらけじゃないか、とこぼすが、またマスター自身もいい年齢だ。今そのバーに若者が2人。何やら話をしている。

「うわ！埃っぽい！」
手をパタパタと顔の前で動かし、眉間に皺を寄せる。
「まぁ、仕方ないよ。しばらく開けてなかったし。ああ、カウンターも埃が乗ってる。」
指でスッと撫でると、指先の色が変わる。
「親戚とはいえ、数ヶ月自由にしていいよ、って言われてもねぇ。大丈夫そ？」

始まり広い空間の割に家具や装飾な少ないリビング、少しだけ野菜が少なく盛り付けられた自分の夕食。いつも通り類たちの日常の風景だ。目の前の恋人を除けば。

「でな、監督に直接だぞ！直接言われたのだ！！」

そう言いながらふんすと鼻を鳴らし、明らかに興奮している様子を見せるのは類の恋人、天馬司だ。次の出演する舞台での主演のスカウトをされたらしく、大変機嫌が良い。頬を赤くしながらニコニコと笑うその姿はとても可愛らしい。この可愛さはいつもと変わらないな、なんて頭の中で惚気ながら頷いてると、突然司がむっと頬を膨らませた。

「類！本当に聞いているのか？せっかくお前の最高のパートナーであるオレの主演が決まったというのに……。」

【未完】アラサー熱草ほんのりと街灯に照らされた夜の温泉街。馴染みのある風景だが、久々に来てみるとあの頃とはまた違う輝きを放っているように感じられた。
温泉で羽を伸ばした後なんとなく解散の流れになったのだが、蔵王が帰りたくないと喚いたので、阿古哉がスナックを貸切で臨時営業してくれる事になった。
「よっしゃ二次会だー！今夜はママの奢りだぞー！」
「戦いと飲み会を同列にするな！今夜は、ってかいつもでしょ…。まぁいいわ、昔のよしみって事で。学生はもう遅いから帰りなさいね」
「タダほど怖いものはありませんが…由布院先輩、良かったですね」
「イオ…そんな哀れむような目で俺を見るな」
「いいっすねー！でも俺は、早くお客さんに来てもらえるように頑張るっすよー！」

夕焼けの様な紅が辺りの境界線を染め上げていく。
逆光に照らされて、今自分がどんな顔をしているのかも分からない。
でも、

「君の事が好きなんだ」
やけに騒がしい音だけは理解出来た。





重たい瞼を上げると、そこには恨めしい程見た白い天井。
よく嗅ぎ慣れた消毒液の香りに悲しくも安堵を覚えつつ、周りを見渡す。

『…ぁ、』

側に居た彼の名を呼ぼうとするがどれだけ眠っていたのか、掠れた音が出る。

『！悠真、目が覚めたかい？何処か痛む所は？』

音にもなりきっていなかった言葉だが、彼には気付いて貰えたらしく、心配そうな碧の双眸が此方を見つめてくる。
質問に答えようと口を開くが先程の掠れた声を思い出す。
そうだ、何か水分を貰おう。そう要望を伝えるべく口をはくはくと開き、右手で喉を指差そうとする…が、右手が上がらない。