恋のお届け日曜日の夕方。呼び鈴が鳴り、部屋に備え付けのテレビモニター付きドアホンを確認すると、いつもの制服を着た黒髪でマッシュヘアーの配達員が立っていた。

「こんにちは、配達です」
「今開ける」

マンションのエントランスのオートロックを解除して、中へ入っていく様子をモニターで見守ってから玄関へ向かう。ここは9階だが、あいつの足ならすぐ着くだろう。
予想通り玄関の鍵を開ける前にドアチャイムが鳴り、鍵を開ける。

「こんにちは、レイン君」
「ああ。今日も速かったな、マッシュ」



恋のお届け



レインがこの部屋に引っ越してきたのは今年の春先だ。
大学を卒業し、兼ねてより目指していた会社に就職が決まったレインは、実家から通うには少し遠い職場への通勤時間を考え、実家から出ることを決めた。

ただの熱だ「ただの過労です。根詰めすぎですな」

軍医のハサンに栄養剤を注射してもらったブライトは解熱剤を飲み、自室に戻った。
偶然医務室に立ち寄ったクワトロ大尉に体を支えられながら。

自然に腰を抱いてくる男に「1人で戻れる」と伝え離れるように促したが「そんな身体でブリッジに向かおうとする方が悪い」とお小言をいわれ、ブライトはしぶしぶと彼に身を預けた。

戦闘空域外であるアーガマにおいてキャプテンルームに寄る人間はいなかった。
ドアを閉めると室内奥にあるベッドに、クワトロはブライトを降ろした。

ベッドに身を預けるブライトはよろよろと布団を被り、枕に頭を乗せ、一つ溜息を吐いた。
その傍に腰掛けるクワトロ。

「……クワトロ大尉」

微睡む体温　かたり、と音を立てるのがわざとであると気付いたのはいつだったか。
　少なくとも、『力量の差はあれど気配には気付けるのだ』という自惚れを容赦なくへし折った男に抱く感情が、強さへの執着だけではないと気付いたのは──つい最近のことである。

「ここまで接近を許すのは、生徒とはいえ忍者として如何なものかな」

　予想よりも近い場所から掛けられた声に脈が跳ねる。しかしそれを押し殺し、バッと振り向いて動揺したように目を見開いてみせた。

「いつの間に……！」

　寝間着姿で読書に集中していたように見せかければ、相手も多少は油断するだろう。書物と袖に忍ばせた暗器を悟られないようにしつつ、長身の男を睨み上げる。
　タソガレドキ城の忍者隊を束ねるこの男は、同室である善法寺伊作に恩があるらしく忍術学園と──忍たま達とは敵対する意思は示さない。だからといって味方であるかと問われたら、時と場合によるだろう。そのため警戒を怠るべきではないのだ。

体調不良たちの夜　誰もが寝静まる深夜の学園。監視の目を掻い潜って図書室でバトルの研究をしていた俺は、ふと吐き気を覚えて席を立った。
　慌てて本を戻し、近くのトイレへ走る。一番手前の個室に駆け込んで、便器の前にしゃがみこみ、「う」と呻いた。
　迫り上がってきた胃の中身が便器へ吐き出されていく。中身といってももともと大したものは入れていないので、ほとんどは胃液だ。喉の焼ける感覚とツンとくる匂いが不快だった。
　嘔吐はそれだけで結構な体力と精神力を使う。俺は便座に突っ伏しそうになりながら、喉の筋肉を押さえて呼吸を整える。
「おーっとお、チャンピオンさまじゃねえですかい。こんな夜更けに便器とお友だちたあ、ご趣味がよろしいようで！」

「ストーカー？」

「そーそー、ちょーっと拗らせちゃったファンが居るみたいでさ」

平日の昼間昼過ぎ、少し客足が遠のいていた時間帯を狙っていたかの様に悠真はビデオ屋に足を運んでいた。
初めはいつもの外勤…もといサボりついでの世間話でもしに来たのかと思っていたのだが、話を聞く限りどうやら少し違うらしい。

「それなら治安局に通報するなり、6課の面々に相談する方が良いんじゃないか？」

「それもそうなんだけど、自分のファンが治安局のお世話になってるのなんてあんまり見たく無いなって。好意の延長線でちょっと気の迷いがあるだけだろうから気を逸らしてあげれば解決するだろうし」

自分の生活に踏み込まれているのになんとも優しい考え方だな、なんて考えつつ少し呆れた顔をして先程彼から発せられた“頼み事”を復唱する。

秘密のマドリガル　１　不愉快なんだよなぁ。もうかれこれ十分はこの状態だ。
　彼女の好きなドーナツショップの、限定フレーバーを求めて、行列に並んでいる。それは別にいい、ぼーっとするのは嫌いじゃないし、心を無にするのは得意な性分だ。そんなんだから勉強はちっともできず、むさくるしい男子校の光学園なんかに通うはめになったんだが。
　そんな俺が、イライラしている。よっぽどのことだ。理由は明らかで、さっきから遠巻きに、数え切れないほどの女子たちがチラチラ目線を向けてくるからだ。俺に、ではない、俺の目の前の男に。モテたいだの俺を見ろだの、そんなことは間違っても思わないが、こんな衆目にさらされちゃぼーっとするのも気が引けて、早く列が進みやしないかと眉根を寄せる。目の前の男の遊ばせた黒い髪が邪魔だ。