バレンタイン3カップケーキ　蛇足②


　　ホカケという男は、妹のタカラと2人で暮らしている。歳が10ほども離れたこの2人は、とあるギルドに所属する冒険者だ。
　ホカケはこの街に安い賃貸の一室を借りているが、昨晩は兄妹そろって宿に泊まっていた。タカラがギルドの一部メンバーと共にお菓子を作るためだった。お菓子は昨日焼き、今日食わせてくれるのだという。
　そしてつい先ほど、妹は作ったお菓子を取りに部屋を出て行った。妹が比較的浮ついた足取りで部屋を出ていくのを、ホカケは非常に感慨深く眺めていた。
　妹がいわゆる普通の人間並の趣味ごとに参加している。娯楽を楽しむ余裕ができたというわけだ。彼女自身が何かに興じられることは、在りし日のホカケが渇望していた光景だった。

バレンタインその2カップケーキ　蛇足①


　セが扉を開けると、恋人はまだベッドの中で寝ていた。パンツ一丁で敷布団に抱きついている彼の姿は、なさけないとも言えるが、そういう間が抜けているところもセは好きだった。
　恋人だったら、どうやって寝ている相方に贈り物をするのだろう。とりあえず起こすところからだろうか。
　セは手荷物を適当な所に置いて、ベッドまで歩き静かに腰掛ける。丸出しの彼の背中と尻は、綺麗な凹凸を描いている。後衛職のくせによく締った腰は、撫でたくなるほどの魅力がある。
　だがそれは一旦我慢して、手を乗せるのは肩にした。

「カンゼ、まだ寝てるの？」

　顔を近づけるために体ごと寄せて、彼の懐に迫る。するとカンゼと呼ばれた男は、ぐっと眉間に皺を寄せた。

バレンタインその1カップケーキ


　世界樹という未踏破の地は冒険者を惹きつけてやまない。そのすぐそばにあるエトリアの街は、そんな冒険者達をもてなすために栄えた憩いと休息の場であった。
　その街のとある宿の一室、甲高い声で盛り上がる3人の冒険者がいた。数多あるギルドの１つに所属する彼らは、時折こうして集まり、ガールズトークなるものをしていた。
　話題は様々である。戦闘での役割の悩みから、肌や髪の手入れ方法に、気になる人の気になるところなど。
　大抵は主催者であるパラディンの少女が話題を振る。今日もそうであった。まっすぐ伸びた金髪の彼女は、スケイルという名前だ。

「あの、人に手作りの料理を渡すのって、どうだと思いますか？」
「渡す人にもよると思うけど、千鳥ならちゃんとスケイルが作った物だと分かれば食べると思うよ」

独り、潜り　迷宮は死と隣り合わせの場所である。迷宮こそ己が墓場と知れ。
　冒険者の間では、世界の理のように何度も刻まれていく言葉だ。ある愚かな冒険者は行楽気分で迷宮へ行き骸になり、また、ある人気者は運悪く魔物の糧になった。冒険者に限らず学者にも兵士にも皆等しく死が与えられる場所、それが、それこそが〝世界樹の迷宮〟である。
　アーモロードの酒場「羽ばたく蝶亭」では、今宵も吟遊詩人によってどこかの英雄譚が語られる。同じ話も語りで変わるが、素質があるのを贔屓にすれば腕はたちまちに上がるというものである。無頼漢がつまみを奢れば、吟遊詩人は機嫌よく声を張り上げた。
　さあさあこれは異国の王子の話、異形となりながら人々の望みを叶え続けたある英雄のお話……！

世界樹Xのギルド設定ギルド「ちゅうたろー」
由来：朝次郎が昔飼っていたねずみの名前。咄嗟にそう名乗ってしまった結果（？）ギルド名になった。


朝次郎（あさじろう）
キャラグラ：ショーグン♂1
職業：ショーグン/ヒーロー
性別：男
青年真面目。
武者修行のため東の国からやってきた。良家の次男坊。
礼儀正しく真面目な青年だが、あがり症で臆病な性格。
側近かつ親友である太助の前ではつい甘えて弱音を吐いてしまうことも。

太助（たすけ）
キャラグラ：ドラグーン♂1アナザーカラー
職業：パラディン/ブシドー
性別：男
青年元気。
朝次郎の側近で親友。明朗快活な好青年。
幼い頃から護衛役としてずっと傍にいたため、親愛の念を抱いている。
朝次郎が弱気になる度に鼓舞激励している。声が大きい。

昔の話　子供の頃から、僕、病弱だったんですよ。熱を出して寝込むのはしょっちゅうで、大きな病気をして死にかけたこと、何度もあるし。だから体力がなくて、重い鎧は着られないし、剣の腕前なんか、巷で評判のローレシアの王子とは比ぶべくもなく、だからせめて魔法でも覚えようかと、こっそり練習したりして。
　あと、運も悪いんです。覚えてますか？　サマルトリアのお城にね、宝箱置いてあったでしょう？　金の鍵じゃないと開かない所にあって、池に囲まれてて、そうそう、ロトの鎧が入ってた。あそこに鍵がかかってたの、僕があの池にはまって溺れそうになっちゃったからなんですよ。二度とそんなことないようにって。そうそう、旅に出て、ローレと合流しようと思ったのに散々行き違いになったこともありましたね。しまいにはハーゴンの呪いにかかるなんて、もう…。笑っちゃいますよね。