とつくにの密話「おーかーぴ、こっちむーいて」
　歌うように弾む声で、呼ばれた自分の名前に顔を上げれば、スマホを構えたまなちゃんと画面越しに目が合う。撮るよー、という掛け声のもと、本日何枚目かのツーショット写真の撮影がはじまる。ぎこちなさが前面に押し出されている僕とは対照的に、綺麗な笑顔をした彼女の姿を切り取ることに成功したらしい。ツーショットに満足したまなちゃんは、今度は建物の外観をおさめようとカメラを構えていた。シャッターを切り続ける彼女の横で、せっかくならばと僕も彼女の真似をして二、三枚の写真を撮ってみた。
「そんな待たなくて入れそうでよかった〜おやつどき外して正解だった」
「ほんまやね。ここ人気なんやろ？」
「週末だと予約したほうが無難ぽい。あとアフタヌーンティーするなら予約はマスト」

瀬を早み「コンミス、俺と一緒に京都に行かないか？」

もうすぐ夏休み。そんなときに鷲上くんが言った一言に私は思わず手にしていた紙を落としそうになる。
思いもしない人物から思いもしない言葉を言われるとそうなるだろう。ましてや、今、私が交際しているのが浮葉さんともなればなおさら。

「鷲上、何言ってるんだ！」
「へぇ、面白い」
「横恋慕だなんて、鷲上さんやるな～」

その場にいるスタオケのメンバーが口々に好き勝手話す。

「言葉足らずだったな。申し訳ない」

そう言って鷲上くんは私の目を真っ直ぐ見つめる。
その真摯な眼差しを見ていると、ここにはいない想い人が彼の身を案じ、そしてスタオケに加入するように仕向けたのかわかるような気がする。

少し前まで空気は暑さを含んでいたが、ここ数日は一気に秋の涼しい風へと変化した。
底から伝わるような冷たい空気に変化するのも時間の問題だろう。
そんな刹那的な空気を感じ取りながら堂本大我は京都の街を歩いていた。
すると、少し先を見覚えある姿が目についた。
向こうも自分に気がついたのだろうか。手を小さく振りながらこちらにやってくるのが見えた。

「お久しぶり」
「ああ。って先月も会った気もするが」
「そう？　でも、以前は御門家を訪れるたびに会っていたから、１ヶ月も会っていないと久しぶりな感じがする」

堂本に話しかけてきたのはかつてスターライトオーケストラのコンサートミストレスとして活躍していた唯だった。
数年前にコンミスの座は後輩に譲り、そしてその後学生の身分もなくなったためスターライトオーケストラの所属ではなくなった。