タダイツワリヌアイデ　喫煙所の隣にある自動販売機で缶コーヒーを買った。
　憧れのサタケ所長がいつも飲んでるブラックコーヒーだ。
　温かい缶を両手で包み込む。
　こっそり同じものを買ってるなんて本人に知られるわけにはいかないけど、限られた選択肢の中でたまたまだって言い訳が残されてる。
「ん……」
　タバコのにおいがする。
　喫煙所のドアが開いたらしい。　
「アオ？　ちょうどよかった」
「はい！」
　驚いた。声が裏返っていなかっただろうか。
「立ち入った話で心苦しいんだが……」
「はい」
　就職2年目のまだ新人の域を出ない俺に所長が何の用だろう。
「モニターを探しているんだ。目星をつけていた相手にたった今断られたところでな」
「モニターですか」
　この研究所は人工知能の研究開発をしている。おそらくそれ関連かな。