煌々と光る蛍光灯に見慣れた天井。両隣から漏れ聞こえる話し声と生活音。傍らには遠征先で買ったご当地キャラクターのストラップが付いた携帯と既に読み終わった先週号のジャンプが乱雑に投げ置かれている。
別に可笑しいところなんてない、いつもと何も変わらない風景。
ただ一つ、若利くんに押し倒されてるってこと以外は。

どういう状況コレ。なんで俺押し倒されんの？
置かれた状況を理解しようと脳みそをフル稼働させるけど、空回りするばかりでなんの役に立たない。ただわかるのは俺を押し倒した張本人である若利くんがちょっと、いやかなりご立腹だということだ。
鷲のような凄い眼つき、不機嫌をありありと滲ませた口元。ピリつく空気に自然と背筋が伸びる。

Bonfire of Salvation　とある惑星の狭い国、昼間の空は雲こそ少しあるものの晴れており、一国に爽やかな空気を齎している。賑わいのある町並みから外れた道なき荒れ地を、項垂れながら歩く者が一人。
「はぁ……」
　宇宙防衛軍のキャプテン、ダック・ドジャースに仕えている助手のカデット。晴れ空に似合わず、何やら憂鬱な顔色と様子だ。当てもなく俯いたまま歩いていると、前方で何かにぶつかる。小さくも驚きの声が聞こえたことから、物ではないことは確定だ。
「すすす、すみませ……あぁわわわっ」
「キミは……」
　彼が驚くのも無理はない。自分がぶつかった相手は、自陣の宇宙防衛軍が何度も敵対している火星軍の司令官、Ｘ－２なのだ。
「あ、あのあのあのちち違うんです。こここ、此処は穏便に……」

ひとたらしたらし「ノアちゃんってほんと優しいよねえ……。他のやつにもこんなに優しいの？」
　いつものように酔いつぶれ……まではいかずとも、一人では歩けない程度には酔っ払っている海羽さんからの要請を受けて彼を迎えに行った帰り。彼をベッドに寝かせている最中、不意にそんなことを聞かれた。
　他の人、というとやはり真っ先に思い浮かぶのは他のライダーたちのことだが、正直彼とは比較ができない。連日のように酒浸り、酔いつぶれかけては「むかえにきて！」「おれにはノアちゃんしかいないよ～」などと連絡してくるのは海羽さん以外に思い当たらないから。
「う～ん、それはどうでしょうね」
「えぇ？ ……それってさぁ、俺にだけ優しいってこと？ 期待していい？」

いたずら　お風呂から上がると、僕は自分の部屋へと向かった。薄暗い廊下を通り抜けると、眩しい光を放つ室内に足を踏み入れる。頭に被っていたタオルを椅子の背にかけると、ベッドの隅に腰を下ろす。シーツの中央では、ルチアーノが雑誌を広げながら寝転がっていた。
　身体の火照りが引いてくると、僕はルチアーノの隣に寝転がる。マットレスにかかかる体重が偏って、彼の身体が斜めに揺れた。その身体を全身で支えるように、僕は肩をくっつける。ルチアーノの子供らしい体温が伝わって、半身がほんのり温かくなった。
　体勢を整えると、ルチアーノの手元に視線を向ける。雑誌の紙面に写っていたのは、トレンドの服に身を包んだ男性モデルの写真だった。彼にしては珍しいことに、男性をターゲットにしたファッション紙を読んでいるらしい。不思議に思って覗き込んでいると、彼は怪訝そうに顔を上げた。