8月七灰原稿進捗③四．拝啓



二つ折りにした便箋を名前しか書いていない封筒へ入れる。
きっちりと糊付けで封をしたら、同じ封筒だけが入った引き出しへと仕舞う。
机の浅い引き出しの中には、出す宛てのない手紙が増えていくばかりだ。
それでも。
私は、筆を執ってしまうのだ。


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帳が上がると、七海の頭上に青空が広がった。
砂埃を払うように呪具を軽く振る。そこそこの呪霊だったが、想定していたよりも早く祓えたようだ。古びた雑居ビルの階段を降りると補助監督は少し驚いた表情で出迎えてくれたが、七海は「お待たせしました」といつも通りに声をかけた。
呪術師へ出戻って一年。
あのパン屋を出て五条へ連絡を取ってからの日々はとにかく慌ただしかった。卒業ぶりに顔を合わせた五条に「いつかこうなると思ってたよ」と笑われながら、呪術師へ復帰する手続きを済ませた。勤め先へ退職届を出した時は上司から随分と引き留められたが、もう決めたことなのでと押し通した。（入ったばかりの新人には悪いとは思ったが、かなり細かく引き継ぎをしておいたので大目に見てもらいたい）

第30回ワンライ運命の導き、時を越えた出会い。そういったものに少なからず興奮していたことは否めない。ロマンだとか、理論で解明できない何かに、隕石のようにぶち当たってみたかった。

「煉獄はお前に会うつもりはないようだ」
机を挟んだ向かい側でサンドウィッチを口に入れた男が呟く。甘さの少ないコーヒーを選ぶさまが格好良く見えて、何となしに真似したところやはり苦みが強くて無理だと思った。中学のときにはお茶ばかり飲んでいたこの男が、なぜ急にコーヒーに手を出したかと追及すれば「文通する女学生とお茶するときに少しでも格好つけたい」という年相応の見栄で、いつか自分もそういう状況のためにブラックコーヒーを嗜んでいきたいと思っている。
「何でだよ、あいつ記憶あるんだろォ？」