忘れ物(ワンライ)最近鳴き始めた夏の蝉時雨がそこら中に降り注ぐ。生徒たちが通う通学路の道路には朝から陽炎が見える事もある。
暑い中通う生徒たちには期末テストが近づいている。
一昔前とは違って教室にクーラーか付いているのが当たり前の現代。それは彼女が主を務める保健室も同様だった。

デスクに向かって書き物をしていると、ガラガラと保健室の戸が開く。
“いつも”の痩せ身の彼が来る合図。
碧色のブラウスと黒いパンツの上に白衣をまとった彼女が、半袖カッターシャツの夏制服の生徒を迎える。
「あらあら、また来たの？」
「今日も休ませてくれるか？」
「お休みではなくおサボりでしょ？」
やんわり指摘すると、彼はばつの悪そうな顔をして『けっ』と短く言葉を吐き出した。

88.



　雨の匂いがする──。
　海の底にあるオクタヴィネル寮に居ても、地上に雨が降っているのは分かる。これは勘に近いのかも知れないが、この予想がハズレる事はまずない。
　フロイドはのっそりと起き上がった。今日は自分のベッドの上で、一人きり。対面の片割れのベッドはもぬけの殻だ。フロイドを起こさぬよう、そっと部屋を出て行ったのだろう。まだ薄暗い時間帯に。
　ここ数日、ジェイドは多忙を極めていた。モストロラウンジの繁忙期。決算。加えて副寮長の仕事。勿論ジェイドだけじゃない。ジェイドと同じくらい、もしくはそれ以上に、アズールはもっと忙しい。フロイドも二人を手伝ってはいるものの、寮長や副寮長の仕事は手助けする事は出来ない。せいぜいモストロラウンジの方を助けるくらいである。

オカアサンには内緒だよ？みきがいないから探しに来た、と保健医と入れ替わるように現れた佳月は馘の手を引いて慣れ親しんだ英語準備室に戻ってきた。
入室のタイミングを考えると、どこまで聞かれていたのだろう。
聞かれていたとしても一体どこまで理解しているのか。
普段の佳月とはあまり感じたことのない気まずさを覚えて、さっきの話を聞いていたかと尋ねてみても「何を。」と逆に聞き返されてしまい上手く舌が回らずに言いよどんでしまった。

「元気ないね」

しっかりと内鍵をかけた佳月はよいしょと少々行儀悪く机に広げていた教材を適当にどかすと空いたスペースに腰掛けてにっこりと微笑んだ。
いつもの事務椅子に腰掛けた馘よりも、佳月の方が少しばかり目線の位置が高くなる。

【28】Phase XX「ちょ、ちょっと仁王先生、何を……わっ……！」
　仁王は保健室に並んだベッドに向かって柳生の手を引き、ドンとその胸を押した。その反動で柳生はベッドに倒れ込む。
　仁王が無駄のない動作でベッドとベッドを仕切るカーテンをシュッと引くと、四方を壁と水色のカーテンで仕切られた狭いベッドはふたりだけの世界になった。
　呆気に取られて一瞬動作が遅れた柳生が逃げるより先に、仁王はひらりとベッドに飛び乗って柳生に覆いかぶさる。白いシーツのベッドに、柳生の着ている白衣がふわりと広がって、同じく仁王が着ている白衣も、柳生を包み込むように広がった。
　首元までボタンのしめられた柳生のシャツに、ブランド物のシンプルな柄のネクタイが紅く映えていた。きっちりと結ばれたそのネクタイに指をかけて引くと、上質の布でできたそれはしゅる、と微かな音を立てて解けた。