邪も避けて通る　春節は準備もそれなりに忙しいが、主たる宗主の仕事はむしろ明けてからで、門弟や家僕など身内への振る舞いにはじまり関係各所への挨拶回りなど息つく暇も無い。
　数年前になんとなくそういう関係になった藍曦臣もまた姑蘇藍氏の主であり、状況は似たり寄ったりか加えて藍氏らしく細々とした儀式だとかに追われるのだろう。
　親しい関係になったからといって仕事より優先されるものはないから、顔をあわせての新年の挨拶は早くとも月も変わった頃ぐらいになるだろうか。
　そのような具合であるので、普段は筆マメな御仁だが年始が近づくにつれて届く文も目に見えて減る。……とはいっても筆無精からしてみれば、それでも結構な頻度であるが。
　今年も進物に添えられた姑蘇藍氏の紋入りの挨拶状とは別に、月白色の料紙に金と黒の流麗な筆致で一年の平穏を祈る詩と干支が描かれた書も届いた。

君を待つ宵に(前編)　金鱗台で与えられた客室にて、江澄は寝入ることができずにもぞもぞと寝返りをうった。
　そもそも、神経質な江澄は蓮花塢の自室以外で寝るのは得意じゃない。
　この部屋を用意した人間はそうした江澄の性質も、江澄の私室の設えも知り抜いている人間だ。江澄が使用しているものと同じ産地から取り寄せた同じ肌触りの布団。欄間や天井の細工などは蘭陵金氏好みの豪奢なものではなく、雲夢江氏らしい素朴ながらも流麗なつくりで、薫きしめられた香も、江澄の好みに調香されている。それでも落ち着かないのは。
「叔父上、一緒に寝よ」
　こうして闖入者がやってくるのを、予見していたからだ。――――邸宅の主人を闖入者と呼んでいいのかはわからないが。

　――十二月某日、花の金曜日の宵。
　駅前の大衆居酒屋は、忘年会シーズンということもあり大層な賑わいをみせている。
　その一角で、整った面立ちをした四人の男がずらりと顔を突き合わせ、麦酒のジョッキを高々と掲げていた。親族会議と称した飲み会のはじまりである。
　
「それで、我が家で行うクリスマスパーティーの件なんだが……」
　乾杯の音頭からしばらく経った頃、先陣を切って口を開いたのは今回の幹事である金子軒だった。
「ちょっと待て！　その件は俺が仕切る！」
　続く言葉を遮るように、勢い良く手を挙げて声高に叫んだのは魏無羨だ。一杯目の麦酒は乾杯の合図と共に一瞬で空にしており、いつの間にやら追加で注文した熱燗の徳利が、彼の目の前にずらりと並べられている。

寒さを凌ぐ方法　「わっ、とと……ごめん、」
イーオン、と名前を続けてずり落ちた袖を捲ってもらおうと頼もうと振り返ろうとしたところで「失礼」という低い声と共にイーオンにしてもらいたかったことを伝えずにもしてくれたことに驚いて言葉を失った。
「これでいいだろうか…、…？ティファリア？」
名前を呼ばれはっと現実に引き戻された私はイーオンの不思議そうな顔を見て思わず笑った。
「てぃ、ティファリア…？」
「イーオンってば、私のことよく見ているのね！」
「む？」
「だって、今まさにイーオンに頼もうとしていたことをイーオンがささっとしてくれちゃったから嬉しくて。ありがとう、イーオン」
笑って感謝の言葉を伝えれば「当たり前だ」という言葉が返ってくる。

凌IV人間の睫毛とは、こんなに長く上向きに生えているもんだったろうか。
凌牙は自身の隣に座る男の目元をぼんやりと眺めながら、そんなことを思った。自分の睫毛はどうだっただろう。思い返そうとしてみたが、自らの目元の様子がどんなふうだったかなんてちっとも頭に浮かんでこない。そもそも生えていただろうか、と馬鹿げた疑問すら浮かんでくるくらいには、自身の造形に無関心なのだった。
それなりに容姿に気を遣っている凌牙の妹は、毎日鏡の前であーでもないこーでもないと身だしなみを整えているが、彼女の睫毛は確かにIVと同じくらい長かった気がする。元々しっかりカールした睫毛は、ビューラーとかいう、小さな拷問器具のような妙な道具を使うとさらに丸まって、大きな瞳を縁取る。璃緒は普段化粧をしないが、休日に出掛けるときはそんなふうに睫毛を丸めて、淡い色のついたリップクリームを唇に塗ることがあるのである。