同じ布団の中にいる香は規則正しい寝息を立てている。
出がけの「帰るのが十二時より遅かったら先に寝てるね」との言葉通りだ。
獠は苦笑しながら、寝ている香の体を抱きしめた。
全てが一瞬で熱くなる。
心を凍らせた夜は香の温もりが切ないくらい欲しくて。
もっと熱くなりたいと、首筋にそっと唇を寄せる。

【ブラネロ】心が弱っているボスを慰める西シリーズ①西師弟「ラスティカ？魔法で呼び出しって珍しい……あ」
「シーッ。いらっしゃいクロエ、待っていたよ」
　部屋を覗き込んだクロエは思わず口元に手をあて、言葉を切った。
　ソファに長躯を丸めて深い眠りについている男の姿が目に飛び込んできたからだ。
　椅子に座ってその姿を眺めていたラスティカがいつもと変わらぬ笑顔のまま、口元に手をあてて静寂を促す。
　クロエはぶんぶんと頷いて、可能な限り気配を殺してラスティカと彼に近づいた。
「これくらいの声なら、喋って平気？」
「大丈夫。眠りのハーブティーで五感を鈍らせているから、今の彼なら気づかない」
「眠りの。えと、どうしたの、って聞いていい？」
　普段なら絶対に部屋を訪れない男だ。
　シルバーとブラックの髪が乱れて、両腕に隠すように埋もれている顔は、あどけない子供のような、それでいて疲れた大人のようなそれだった。

残酷な理解「どう？動ける？」
テライが僕の手を握る。
僕はベッドから腰を持ち上げて、震える足に力を込める。
冷たい床にしっかりと両足を付いて、できるだけ自力で立てるように体のバランスをとる。
ほとんど痛みはない。これなら動けそうだ。

「うん。大丈夫、歩ける」
よかった、と胸を撫で下ろすテライが、僕に目線を合わせてしゃがむ。テライの目はとても綺麗で、すごく優しくて。

カトラに、よく似てる。

……………カトラ。

お別れになってしまった。ちゃんと挨拶もできなかった。
あんな形でお別れなんて、全然納得いかない。
お礼も、謝るべきことも、何も出来なかった。

僕は涙を零す。
やるせない気持ちと行き場のない寂しさが、ズキズキと僕の心を刺してくる。

星にあなたは託せない　賢者が人差し指を宙へ向ける。
忌々しい輝きから目を背けるように見上げた空には、無数の小さな瞬きが散っている。
彼はその空の色に似た髪をふわりと浮かせてミスラを振り返った。

「ほら、俺の名前ですよ」

そう言って笑った賢者の赤らんだ頬にもう一度触れて、その唇に自分のものを押し付けた。

風が吹いて足元の草花と一緒に2人を撫でていく。
冷たい空を指さしていた賢者の手が自分の背に回って、服越しにじんわりと彼の熱が伝わった。

月の視線を背中で受けながら、腕の中に包み込む。
今は、口付けに震える瞼に隠された小さな宇宙だけが、彼の世界の全てだった。



星にあなたは託せない




「涼しくなってきましたね」

賢者が開いた窓に向かってそう言った。

今日という日にありがとう帰りにコンビニで買い込んだ缶ビールを2つ取り出して蓋を開けると、1つは机に置いたまま、もう1つを持ち上げて軽くぶつけるとようやく喉を潤す。

｢やっとお前に奢れたな｣

金を惜しまず、いつも面倒をみてくれた兄弟分を思い出す。
いつも奢ってもらってばかりいたが、いつか俺が奢ると約束をしていた。
本当ならこうやって毎年奢るつもりが……できなかった。
現実を受け入れることが辛く、思い出すと立てなくなるのではないかと不安になったからだ。

しかし、いい加減そんな弱さと別れを告げないと笑われてしまうと、今年は部屋で祝い酒を決めた。

｢錦は酒に詳しかったが、今日はビールで我慢しろよ｣
誰もいない空間にポツポツと言葉を投げる。
昔を思い出したり、自分の近況を報告した後、あの爆発が起きてからどれくらいの時が経っただろう、とボーッと考えながら酒の量を増やしていくと、いつの間に寝てしまったのか……。

「頼りにしている」と言われると安心する。
　求められていることがわかっているから、呆れた顔をしながらポケットに突っ込んだ金をとりだせばよい。
「任せたよ」といわれると心強くなる。
　私の一方的な恋慕でないと証明されたようで、合点承知と彼れかれの意図を先回りできる。
「きれいだよ」といわれるとどうしようもなくもどかしい。
　彼れの花のかんばせ桜貝色の唇で紡がれる冗句が本心であればあるほどどうしてよいのかわからない。惚れなおしたかと問えば、全くその通りだと虹がかかるように笑うし、お前に言われても説得力がないと返すと、比べるものではないと雲がかかる。
「きれいだよ」「かわいらしいよ」「うつくしい」と彼れが澄んだまなざしで眩しそうに瞬くと、私はたびたび遠い過去に忘却した過去の奇襲にあう。