琥珀と黄色、ギザギザしっぽ（シンサト）　　　　　１

　シンオウ地方は全体的に寒い地域だが、全てが雪で覆われているわけではない。期間は短いが夏だってあり、北側でなければ薄着で旅もできる程だ。
　そんなシンオウは本日、澄んだ青空をしている。時折吹く風は穏やかで、絶好の旅日和といった天気だった。旅をする者としてはとても過ごしやすいだろう。浮かれているトレーナーがいてもおかしくないくらいだ。
　しかし残念ながら、シンジはそのような気分にはなれない。それどころか不機嫌ですらあった。というのも、彼がいるのは深い森の中だからである。
　人里離れたそこは伸び放題の木々によって太陽が遮られ、昼間だというのに薄暗い。かろうじて所々に日が差し込んでいるものの、ひっそりと静まり返った森からは生命の気配を感じられず、仄暗い雰囲気を醸し出している。さらに道らしきものはなく、草木をかき分けて進むしかなかった。

砂糖と、スパイスと　アルカナ研修機関へと収容された頃の私は非常に、動物的だったとしか言い表せないだろう。その門戸を潜るその時、私は縄で縛られ、猿ぐつわを噛まされていた。何人かの捕縛隊員を返り討ちにしたからだろう。
　《塔》の区域から出たくなかった。ずっと父と叔父と共に過ごした小さな家で、静かに暮らしたかった。その資格はあるのか、わからないけども。
　じわりと感じる温かな魔力は、父が自刃し、その息が小さくなった時に宿った。この不思議な感覚の正体が原初のアルカナであるということは、父の教育で知っていた。

────ゲオルグの代わりにお前が──ば────

　最期の言葉は不明瞭だった。不出来な私を呪ったものと思われる。長らく随分と甘えたこどもであったことは自認している。父は、狂乱によりその本心が溢れてしまったのではないか。そう思うと自分も、自分という存在を生み出したこの世界も憎かった。

ユイノウカッコカリ(後雨)「ユイノウカッコカリ…？？お里違いでは？」
「そうなのですが、鬼退治や百鬼夜行など近年時間遡行軍の強化が凄まじく刀剣男士様のレベルキャップを解放すべく強化をするという案が政府の中で立っておりまして…試験的に一部の審神者様にその指輪を渡しております」
「私でいいの？」
「はい！こんのすけの推奨で氷雨様を推せて頂きました！」
「腕を買ってくれるのはありがたいんだけど…」

どこぞの海で提督業をしている人たちは艦娘と呼ばれる女の子たちとケッコン？しているという話も聞くけどこっちはどうなんだろう。

「渡せるのは？」
「初の姿でレベルがカンストされている刀剣男士様が対象となっています。累計の経験値が193万必要なので極めている男士様でも大丈夫です」

きみにささやかな贈り物を「これ、女の人向けのものじゃないですか？」
「その通りだけどね。料理をするきみになら指輪よりもこちらの方が良いと思ってね。そう高価なものでは無いから受け取って欲しいな。」
　間接照明が照らす洒落た喫茶店二階の年季の入ったウォールナットの机の上、高級感のある箱の中に、華奢なピンクゴールドのチェーンの真ん中にきらきらと煌めく小粒の石が光るネックレスが収められていた。高価なものでは無い、というのは嘘では無さそうだが、あくまで浄が身に付けているいかにも高級そうなスーツや眼鏡などに比べればの話だろう。恐らくデパートのカウンターで売られているもの、それだけで紫苑にとっては十分高級品だ。
「ふと入った店で店員のレディが成人のお祝いなどに贈るようなシリーズだと説明してくれてね、きみの顔が浮かんだんだ。もうすぐ誕生日なんだろう？」

第五話


　あの報告書から数日後、甘露寺と時透の体調が回復したから、と臨時の柱合会議が開かれることとなった。顔を合わせるのはあの日以来だ。あの日も、その他の日だって、不死川が冨岡に触れる指先は、言の葉よりもずっとやさしい。初めから、偶然互いの昂りが抑えきれずに交わった夜からそうだった。一度だって不死川は朝日の先まで未練を残したことがない。日の光の中ではいつも、何事もなかったかのように立ち去る背中。最中に見せる、相対した時のあの鬼の嫌いな色の瞳の熱だけが、彼の己への執着だと思っていた。それが切れた瞬間に終わるのだ、とも。
　伊黒との共同任務に向かっていた彼は集合の時刻より少しだけ遅れて現れた。空いていた、冨岡の向かいの席にどかりと座る。一瞬、合ったはずの視線は瞬時に逸らされた。