「じゃあ、いってきます。……っていつまで不貞腐れてるんですか？そんなに拗ねなくても」
「……拗ねて無いし、不貞腐れてもない。ただ腑に落ちないだけなんだけど」
　
　玄関先で荷物もばっちりで、リーグから支給されたスーツも決まってるし上手にメイクも出来たし髪も珍しく乱れていないわたし。そしてカタカタと腰のベルトにはモンスターボールが揺れるくらい元気いっぱいと全身で表してくれる頼もしい相棒たち。
その反面、今日は遅出だからとゆるゆるな部屋着に寝起きのままに乱れた髪で大口をあけて欠伸をひとつ落とすあなた。昔ならばこのギャップにときめいたりこんな姿を見れるのは世界でわたしだけ！だなんて変な優越感なんて持ってみたりしてみたけれど、いまとなればそれが当たり前で日常で。それがなんだか嬉しかったりもしていた。ただ、今朝に関してはそんな風になれなくてただ、どう機嫌を直してもらうかばかり思案して、当の本人はあるがままに不機嫌そうに口を尖らせてわたしの身支度を厭そうに見つめていた。

原案公子「先生が、…先生と、…先生に…」
旅人「あー、はいはいわかった、もうお腹いっぱいだから…」
公子「え？まだ全然食べてないだろ？」
パイモン「いやそうじゃなくて…」
旅人「タルタリヤって、本当に先生のこと大好きなんだねって。意地張ってないで早く付き合えばいいのに」
公子「す…………、…は？つきあ、…え？なに、誰が誰を？何の話？？」
旅人「え？だから公子が、先生に、恋をしてるでしょって話だよ。なにか間違ってる？」
公子「………………？？？間違いしかないけど……？？え、俺が先生のこと好きなわけなくない？？どこから見てそう思ったわけ…？」
パイモン「全部からだけどな…？公子、まさか自覚してなかったのか…？」
旅人「いつもあんな態度とっておいて“好きじゃない”なんて、ちょっと無理があるんじゃない？」

これから航海くんは、多分最初、俺のことをよく思ってなかった。顔に出てたしね、バンドにお金の話を絡ませること自体、印象が良くないんだろうなって俺も分かってた。
でね、みんなと仲良くなって、「アルゴナビスのドラムは万浬くんじゃないとダメだ」って言って貰える関係になれて、それでもう結構満足だったんだ。だから。
「好きなんだ、万浬くんのこと」
航海くんにそう言われて、最初は意味が分からなかったよ。
「え？ 何が？」
って聞き返した最低な俺に、航海くんはもう1回、今度はゆっくり、分かりやすく言ってくれた。
「僕、万浬くんのことが好き」
それでやっと分かった。
告白、されたんだって。でも、なんで？航海くん、相手間違えてない？いや、性別とかじゃなくて、結人くんとか、凛生くんとか……俺以外の誰かの方がよっぽどしっくりくる。どうして、俺？

日が暮れて、窓の外を行き交う車や登った月から隠れるようにベランダにつながる窓のカーテンを、中心に向かってレールの音を立てて閉める。今日も一日終わったとダイニングテーブルに腰を落ち着ければ、ジャンはリビングのソファに座る彼のある一点を見つめつつ、ふと声をかけた。
「リヴァイさん、やっぱりリップクリーム塗ったらどうですか」
「…必要ないと何度も言っているだろ」
テレビの天気予報に目を向けながら断固として首を縦に振ろうとしない恋人の横顔に、ジャンはため息と共に頬杖をつく。
テレビからは明日の最高気温も10℃を下回ると告げられていた。
冬はコートを着てもマフラーを巻いてもヒヤリとした空気が容赦無く体に寒い寒いと悲鳴をあげさせる。ポケットや手袋から出した手は悴むし、朝の布団で暖まった体もその温さを留めたいと布団から出ることを拒否しがちだ。

猫の日「……えっと、つまり。漫画君は猫耳姿の僕を見たいのですか？」
「今日は2月22日だろう？猫の日に因んだイベント事をこう言う形で楽しむのも、恋人がいるものならではの体験だと思うよ」

2/22。2という数字を猫の鳴き声と準えて猫の日と呼ばれているこの日。そのイベントに乗じてインターネット上では猫をモチーフとしたキャラクターや猫耳姿のキャラクターが描かれたイラストが数多く投稿されている。そして、猫耳を付けた自撮り写真が数多く投稿され、接客系のサービス業に勤めている女性達が猫耳姿になるのもこの日ならではの光景だろう。
古のオタクを自負する萌にとって、猫耳とは萌えの象徴であり、身に付けたものの可愛さを最大限までに引き出すチートアイテムである。そんな最強の装備である猫耳を恋人にも身につけて欲しいと考えるのは自然な流れの筈だ。けれど、あくまでそれは普通の恋人同士ならの話。萌と目金の間に結ばれたこの関係は、あくまで友として萌と恋人のごっこ遊びに興じる目金と、目金に恋慕する萌という酷く歪な物であった。

お風呂に入りたいニキとお風呂好きなウォッカ「兄貴は風呂に入らないんですかい？」

その日俺は丁度休みで、セーフハウスで何をするでもなく時間をつぶしていた。夕食も終わってそろそろ風呂でも入るかという時に、いきなり兄貴からこっちに来ると連絡があったのだ。慌てて部屋を片付けて兄貴を出迎える。丁度温まっている風呂を勧めて、兄貴が出てから自分も入ろうとした時に気がついたのだ。

「今はいってきたが？」
「あっすいやせん、湯舟に浸からないのかなって事で…」

思えば兄貴が入った後の風呂場は、何時もバスタブを使った形跡がなかった。今日も海外から長期の仕事を終えた兄貴の為に、俺が以前使った時に良い香りだと褒められた入浴剤をいれたのだが。

「浸かる習慣はねぇ」
「どうしてですかい？リラックスして溜まった疲れも吹っ飛びますよ」