『お姉ちゃん直伝の卵焼き』結婚式の前夜って、どんな感じなんだろうね〜？
緊張するのか、それともワクワクが勝っちゃうのか─────そんなことを考えながら、キッチンで卵を割る音に集中してた。

「あれ、ちょっと焦げちゃったかも？」

形が少し不格好になった卵焼きを巻き直して、さらにもうひとつ。これで最後の仕上げ。お皿にふんわり盛り付けたら、完成だよ。

「遥ちゃん、ご飯できたよ〜！」

リビングで準備をしていた遥ちゃんを呼ぶと、小走りでこっちにやってきた。

「お姉ちゃん、ありがとう。卵焼きなんて久しぶりだね。」

笑顔でそう言う彼女の顔は、どこか浮かれていて、でも少し寂しそうにも見える。

「いつもみたいに彼方ちゃん特製だよ。さ、召し上がれ〜。」

そう言って、箸を差し出すと、遥ちゃんはふふっと笑ってひと口食べた。

卵焼き「勇くんは何が好きなんだ」

　実家に連れて行ってからずっと、佐竹が振る話の大半は勇についての情報収集が占めるようになった。兄として、かわいい弟に興味を持たれることは想定内だったがあの佐竹がまるで人が変わったように勇を求める姿に警鐘を鳴らし始めていた。こいつはあまり近づけない方が良かったのかもしれない。勇の安全のためにも、俺の安寧のためにも。
「…お前に教える必要はないな」
「なんだよ、減るもんじゃないだろ」
　減るんだよ。お前に勇の情報を与えると俺も勇も目に見えない何かが減るんだよ。
　なにも初めから突っぱねていたわけではない。寧ろ、勇について朝から晩まで語りつくす家族以外の相手が欲しいと思っていた自分にとってはこれ幸いと、聞かれたことには何でも答えていた。だがこいつ、会うたびに勇への態度がおかしくなっていく。

明日の卵焼きもきっと甘い　月曜の朝、いつもより早起きをした司は天馬家の台所に立っていた。エプロンを着けながら、お弁当を作っている母親に声をかける。
「母さん、おはよう！」
「司、おはよう。準備万端ね」
「ああ。わがままを言ってすまない」
「いいのよ。むしろ手伝ってくれて嬉しいわ。でもどうして卵焼きだけ作ろうと思ったの？」
「ハハ……」
　母親の当然の疑問は笑ってごまかした。あとは頼むわね、と言って台所を出ていく母親の背を見送りながら、ここに至るまでの経緯を思い返す。

　事の起こりはつい先日。屋上で、類と恒例になってしまった野菜サンドとお弁当の交換をした昼の出来事だった。ランチを食べ終えたあと、司はふと疑問に思ったことを類に尋ねた。
「類は卵焼きが好きなのか？」

幸せな家庭今日は何だか八神の機嫌がずっと悪かった。何と驚くことに授業中寝ることもせず(嘘。ちょっと寝てた。いつもよりは起きてた。)ずっとブスくれた顔をしていた。


曰く、母親とケンカしたらしい。きっかけは「本っ当に些細なこと！」とぷんぷんと可愛い擬音が付きそうな顔をしながら文句を言っていた。

「昨日僕が洗濯物取り込んで畳む係だったんだけど忘れちゃったんだよね。そしたら帰ってくるなり凄い勢いで怒ってきてさ。しょうがないじゃん。忘れたんだから！」

まだケンカの原因に納得がいってないのかお昼休みに入るなり珍しく捲し立てる。
八神の隣の席の女子の椅子を勝手に借りて座る。八神の机にふたつのお弁当箱を並べる。

2人でしっかり手を合わせ「いただきます。」という。八神のいただきますはいつも拝み箸なのでよく注意したものだった。

鬼の本丸　出雲に行く「ここには立ち寄るのか」
　則宗の問いかけに鬼の審神者は頷いた。ここ数年のことだとは言う。鬼の審神者がどのような頻度で海峡を越えてツーリングしているかは言おうとはしなかったが。言えば苦言でも呈されるとでも思っているのか、こういう部分は子供だ。どんな姿であっても。
　則宗も必要以上に掘り下げて聞こうとはせず、そうか、とだけ言って食事に戻る。本丸で出てくるものと味付けは違う。だが、こういうのもいいな、と思うだけだった。本丸で頻繁に食事を作っているのは歌仙兼定や燭台切光忠、北谷菜切だ。誰がそうなのかは分からないが、本丸で出てくる卵焼きは甘い。だが、この食堂で出てきている卵焼きはしょっぱい。卵焼きは甘いもんだとばかり思っていた、というわけだ。