ラブホの聡狂　聡実はパイプ椅子に座り、アクリル板を隔てた向かいに座る狂児に向けて白けた表情をしていた。放射線状に穴の空いたそれは、お互いの声だけが通るようになっている。
「聡実くん」
　机に肘をついて指を組む狂児は真剣な顔をしていた。
「なんです？」
　だらしなく足を投げ出して座る聡実は、面倒臭そうに首を傾ける。もう何回名前を呼ばれたか覚えていない。狭い部屋に入っている狂児を呆れた目で見る。
「ごめんて。もうせんから」
「そう言って、またやったやん」
「もうせん。こっから先は絶対せん」
「信じられへんよ、そないな言葉聞き飽きたわ」
　顔の前でひらひらと手を振り、聡実は狂児から目を逸らす。狂児の後ろにいる職員は聡実に背中を向けたまま動かない。

憧れ　私には、子供頃の思い出と言うものが無い。
　頭の中に浮かぶのは、廃墟のようになった町の風景と、逃げ惑う人々の姿ばかりだ。空には巨大な機械が浮かんでいて、眩い光が放たれるごとに、建物が壊れ人の命が失われた。
　それ以降の記憶は、全て戦場の出来事で埋め尽くされている。後に機皇帝という名を与えられる巨大な機械と、それに立ち向かう人々の光景だ。銃火器の発砲音と、命を落とした大人たちの悲鳴だけが、私たちの耳に届く『外』の全てだった。
　それが当たり前だったのだ。私の人生は。

　目が覚めたとき、一番に手を伸ばすのは、決まってこの杖だった。衰えて重くなった身体は、支えが無くては立ち上がることすらできない。重い腰を上げて身体を起こすと、ゆっくりとした動きで寝台から立ち上がる。身体を引きずるようにして向かうのは、この廃墟の中央だった。

退屈だと高杉は畳の上で寝っ転がれば紅と黒の着物が、華が咲いたように艶やかに広がる。
　森にプレゼントされた片身替わりは、今時珍しく鉄媒染で染められており、紅の箇所には錦糸で刺繍が施されている逸品モノだ。
　それだけで着るにはまだ肌寒いので高杉はガウン代わりに着こなしている。
　相変わらず趣味だけは合うんだよなとため息をつきながら、ここに来た経緯を思い出す。
「今儂ら超忙しい……正直儂が何人いても足りない、勝蔵もいちいち帰るのは大変じゃろう、また逃げ出されても困るしおぬしもここに住め」と信長の一声で、高杉は、森に監禁されている雑居ビルから日ノ本組の本拠地に根城を移した。
　町といっても可笑しくはないほど、いくつもの建物が混在している不思議な空間ではあるが、高杉が出歩けるのはせいぜいこの家の中と森の趣味だろうか花々が育てられている庭くらいである。