夏の日、残像　07 錆兎俺はハッとして、義勇に向き直った。
「何で…！」
義勇は俺を横目でチラリと見て、すぐに目を伏せる。
「さっき、倒れていたときに。寝言で、鬼に喰われる、と」
それを言われると同時に、俺の頭の中にさっきの夢の情景がありありと蘇った。暗い山の中で追いかけ回されていた。俺はそのものの姿は見ていないが、確かに鬼だと認識していた。もちろん、俺を背負っていた父ちゃんも。捕まれば、喰われると、分かっていた。
俺の背中に冷たい汗が流れる。
「追いかけられていた」
俺は、絞り出すように答えた。
「見てないけど、鬼だと分かっていた」
多分俺は、ただ事ではない顔をしていたのだろう。義勇は顔を上げ、手を握っていない方の手で俺の頬を撫でた。

月の夜偉大な伝説の終わりは、正しく世界を塗り替えた。
　これから先、時代はどのように変化していくのか、それは誰にも分からない。
　信じられるのは己一人か、仲間か。それとも。


「弔い酒かい、おニィさん」

　とある小さな島の、寂れたBAR。老練なバーテンダーの他に、客は一人だった。客の名はクロコダイル。真っ黒な厚手のコートに身を包んだ彼は一人、シェリー酒を嗜んでいた。
　そんな彼に、後から疲れた様子のマルコが声を掛ける。
「……ナンパなら他をあたれ」
「こんな夜にするかよい」
　軽口で返してみても、双方元気は無い。店内に静かに流れるシャンソンが、これまた哀愁を誘う。
　マルコはクロコダイルの隣に座り、同じものを頼んだ。
「傷の具合は？」