夜の町を彷徨うつがい達の話　町はネオンの灯りに包まれ、静寂の中できらめきながら息をしているかのようだった。一歩一歩と進む足元が、幻想的な町にリズミカルに響く。淡い光が私の髪を照らし、その光を受けて菫色の瞳が周りの景色を飲み込んでいった。
　この町は私が生まれ育った場所のはずだった。しかし、目の前に広がるのは、見知らぬ景色ばかり。古びた看板、知らない店、耳に届く聞きなれない音楽。すべてが新しく感じられ、まるで初めてこの町を訪れたかのようだ。不安と興奮が入り混じった感情を抱えながら、何かを探し求めて歩き続けている。その”何か”が一体何なのか、自分自身でも良く分かっていない。でも、その”何か”を見つければ、この不思議な感覚から解放されるのではないかと感じていた。

Crazy Rendezvous「何考えてるんですか！　わあっ、ちょっと！！」
「少し揺れるぞ！」
　驚きに口をあんぐり開けている竈門炭治郎を横目に、煉獄杏寿郎は楽しそうな笑みを浮かべてハンドルを切る。
「ちょ、ちょ、ちょ、れ、煉獄先生！？」
「喋っていると、舌を噛む！」
「わーーーっ！」
　土曜日の夜十時過ぎ。首都圏の県道とはいえ、この時間なら車の一台もすれ違わない田舎道だ。少し乱暴にハンドルを切り、アクセルを踏み込んでスピードを上げる。法定速度を順守して丁寧な運転を心掛ける「煉獄先生」とは真逆の、スリリングなハンドル捌きで夜を駆け抜ける。
「先生！　一体どうしちゃったんですか！？」
　パン屋の仕事を終えて疲れの滲む炭治郎の片頬には、拭い忘れた小麦粉がついている。明日は店が休みだけれども、新商品を考える為にバックヤードに残っていた彼を、煉獄は強引に車へ引き摺り込んだのだ。そのため作業場で被るネットは辛うじて外したものの、右胸に「かまどパン」のロゴを刺繍した作業着は着たままだ。出掛ける心づもりなどまるでなかった為、温厚な彼にしては珍しく眉間に皺を寄せている。

Waiting For Love【1.】

　眩しさに瞼を開けた瞬間、左目の奥がずくりと痛んだ。反射的に瞼を閉じ、側頭部までひびく痛みをやり過ごす。
　目だけを動かして光の出所を探してみれば、遮光のカーテンが開いたままだ。昨夜閉じるのを忘れたらしい。頭が重苦しくて、オーダーメイドの枕もまるで意味がない。
「何時だ……？」
　この時期であれば夜が明けきらないころに起きるのが日課なのに。外から差し込む太陽がベッドルームを燦々と照らすのに舌打ちして、サイドテーブルへ手を伸ばし、スマートフォンを傾ける。
　十四時──午後二時。
　ウソだろ、何時間寝てたんだ？
　ついでに今もつづくこの痛みはなんなんだ、クソ。
　誰に向けてでもない、あえて言うならば自分自身への悪態をつきながらベッドを抜け出した。トレーニングに掃除、朝のルーチン。全部すっ飛ばして寝こけるなんて、最低の目覚めだった。

形のない贈り物『You Raise Me Up』 Celtic Woman
和訳　YouTube Tao さんで良いのかな？

ーーー落ち込んで疲れ果てたとき

ーーー困難に見舞われて心が苦しいとき

ーーー私は立ち止まり、ここで静かに待つ

ーーーあなたが私のそばに来てくれるまで

いつもより早起きどころか、まだ深夜帯に起床するシャスティルを訝しげに思うバルバロス。

影の中から眠れねぇのか？と声を掛けようとするが、そうではないことに気が付く。教会に出仕するときの身支度を始める姿に今日は何かあっただろうかと思案するが、何も予定は聞かされていないし、考えたところでわからない。
頭脳明晰のはずの脳みそがこのポンコツ娘のこととなると上手く回ってくれない。

silver youth　暖かい風に吹かれる髪を一房、手にとっては落とし、また一房手にとっては落としていく。

「左馬刻くん、腕疲れないかい？」

「……おー」

集中しているのか、どこか空返事のような声がゴォォ…と吹き出す風の音に乗って聞こえた。

「このくらいで大丈夫だよ。後でまた自分でやるから。それより君の髪、まだ濡れてるよ」

「……ン」


　二人で浸かっていた湯船から上がると、気まぐれのように寂雷の髪を乾かしたいと言った左馬刻は、ドライヤー開始から十五分ほど経っても未だ飽きる事なく、長い長い寂雷の髪を乾かし続けている。当の本人はというと、寂雷に比べ自分のはすぐ乾くと言って、洗い立ての犬の様に風呂場でぶるぶると頭を振った後、置いてあったタオルで乱暴に拭いただけであった。左馬刻が腕を動かすと、ふいにタオルに吸収されなかったままの雫が肩に跳ねて、寂雷は少しくすぐったく思う。

口づけを交わした日は　ぼんやりとして、目の前のことに集中できない。
　自分が今どこで何をしているかという現実よりも、脳内で何度も繰り返し再生される場面の方に意識を全て持っていかれる。
　新聞部。放課後。本棚。留学生。……唇。
『メフィスト、好きだよ』

「……メフィストフェレス。聞いているのか」
　父の声に呼ばれ、私は慌てて顔を上げた。
「はい、父上」
　若干の苛立ちをはらんだ父の声は、何度か呼びかけても反応が無かった私の態度によるものだろう。父は夕食を食べる手を止め、テーブルの斜向かいから訝しそうに私を見つめていた。
　テーブルの上にはメインディッシュの魚。家族揃ってダイニングテーブルに着席している。父と兄の様子を見て、まだ幼い顔をした弟も向かい側から心配そうに私の顔色をうかがっている。

夏の日、残像　07 錆兎俺はハッとして、義勇に向き直った。
「何で…！」
義勇は俺を横目でチラリと見て、すぐに目を伏せる。
「さっき、倒れていたときに。寝言で、鬼に喰われる、と」
それを言われると同時に、俺の頭の中にさっきの夢の情景がありありと蘇った。暗い山の中で追いかけ回されていた。俺はそのものの姿は見ていないが、確かに鬼だと認識していた。もちろん、俺を背負っていた父ちゃんも。捕まれば、喰われると、分かっていた。
俺の背中に冷たい汗が流れる。
「追いかけられていた」
俺は、絞り出すように答えた。
「見てないけど、鬼だと分かっていた」
多分俺は、ただ事ではない顔をしていたのだろう。義勇は顔を上げ、手を握っていない方の手で俺の頬を撫でた。

月の夜偉大な伝説の終わりは、正しく世界を塗り替えた。
　これから先、時代はどのように変化していくのか、それは誰にも分からない。
　信じられるのは己一人か、仲間か。それとも。


「弔い酒かい、おニィさん」

　とある小さな島の、寂れたBAR。老練なバーテンダーの他に、客は一人だった。客の名はクロコダイル。真っ黒な厚手のコートに身を包んだ彼は一人、シェリー酒を嗜んでいた。
　そんな彼に、後から疲れた様子のマルコが声を掛ける。
「……ナンパなら他をあたれ」
「こんな夜にするかよい」
　軽口で返してみても、双方元気は無い。店内に静かに流れるシャンソンが、これまた哀愁を誘う。
　マルコはクロコダイルの隣に座り、同じものを頼んだ。
「傷の具合は？」