圭藤ほーら葵ちゃん、機嫌直してチューしてあげるから。

なんてぶん殴られるの大前提でウインクかましてみたけれど、意外にもお相手はおとなしかった。右まぶたをひくひく揺らしながら、え、怒らないの？、小首を傾げてみたけれど、君はあっけらかんとしたものだ。

「いや、別に怒るほどのことじゃねえし……。それよりほら、チューしろよチュー」
「えっいいの？」
「えっいいよ」

わあい！と大げさに喜びながら君に飛びつく。こういうのはちょっとでもためらうとムショーに恥ずかしくなっちゃうんだって、実体験で学びました。
ちゅうっとほっぺたに顔を寄せる。シャンプーかな、柔軟剤かな、葵ちゃんちのにおいがする。
「ん？ん、ん？」
へらへら顔を上げてみれば、俺とは真逆の顔をした君がいた。眉をしかめて、口をへの字にして、どんなアホだって気がつくくらいぶすっとした顔の君。

圭藤♀なんとなく、以外のなにものでもなかった。

するすると無意味にタップする指先が、見知らぬ誰かの楽しそうな思い出を爆速で流していったから。
今日は学校も部活もお休みで、朝から君の声すら聞いていないから。
机の上に広げた課題は真っ白で、ペンを握る気力が湧かなかったから。

『葵ちゃんの顔見たいよー』

やるべきことはもちろんほっぽって、勝手にそんな文章を送っていた。
すぐには既読にならないメッセージに、そういえばちょっと前にもこんなことをしていたなあと思い出す。
かわいい恋人の自撮りが欲しくってジタバタと駄々をこねていたら、結局届いたのは隠し撮りの俺の寝顔だった、みたいなやつ。なつかしい。あれから君ともずいぶんいっしょに時間を過ごして、形のある思い出もわんさか増えた。

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【前提ここから】
■ローズブリット
・あまり治安のよくないとある地域で生まれた堅気の組織
・敵対組織と争うことが多いが、捕縛や怪しい怪しくない薬（？）等を駆使しできるだけ人も街も傷つけないことを信条としている
・所属メンバー　奏（ボス）、慎、千弦、勇人

■街の掃除屋
・表向きは飲食業、裏では捕縛を得意とする堅気の組織
・ローズブリットはお得意様
・制服はチョコレートスチームメイド
・所属メンバー　純哉（裏部隊のリーダー）、いつき、圭吾（ハウリングウルフマン。一部を除いて正体を隠している）

なんやかんやで街の掃除屋がローズブリットに吸収合併されて、
なんやかんやで圭勇が付き合ってなんやかんやする、

圭藤別に、急に押し黙ったのは不機嫌さの意思表示じゃない。
「ほら、悪かったって。そんなすねんなよ、」
ケラケラと明るくわらう藤堂に、「いや、別に拗ねてるわけじゃ、」、俺はすかさず言い返す。一時間後には忘れていそうな他愛のないやりとり、気の利いた返事が思いつかなくて沈黙を選択しただけなんだが、と大きな手のひらを受け入れる。クセなのだろう、彼はやたらと俺の頭を撫でたがる。
「あのな藤堂、俺はただ、」
うりうりうりとかき混ぜられる髪の毛に合わせて首をかしげる。右へ左へ揺られながら、その手を取ろうと右手を伸ばした。いい加減、こちらのペースに引き戻したい。
「わかったわかった、チューしてやるから機嫌直せって。な？」
引き戻せたためしは、今のところない。

圭藤あついあつい、あっついよ葵っちー、なんて散々っぱら文句を垂れていたくせに、コイツは片時も離れる気はないらしい。
「むが、」
夜、目をつむる前に見た光景。
でへへーと顔面を溶かして、おやすみぃと七割くらいもう寝てるような挨拶を投げて、すやあーっと眠りに落ちていくその姿。
数時間前とほぼ変わらない己の状況に、あれ、俺ほんとに寝たんかな、ちょっと目ぇつぶってただけじゃね、と混乱させられる。わずかな体のかたさが、そんなことはないよと教えてくれるのだけれど。
要圭は、藤堂葵の脇の下へすっぽり収まっている。「葵っちぃ〜」とぬとぬとひっついてきて、「おっ、コレいいじゃーん」とこちらの肩口を枕にして、いそいそとふたりの隙間を埋めてくる。

圭藤学割あるから、カレー屋さん行きませんか！


なんと情けないセリフだろう、と要圭は振り返る。
いっしょに遊ぼうって、ごはんとか食べに行こうって、学校がなくても練習がなくても、野球が俺たちのあいだになくても、ただ会いたいんだよって言えばいいだけなのに。
「おっ、いいな、俺が作るやつよりうめーんだろうな？」
二つ返事でのしかかる体重に、ウッ、と喉に空気が詰まる。「わかんない、葵ちゃんのカレー食べたことないし」、あ、やべ、これちょっと怒られるかななんて返答にも、「じゃあそのうち食わせてやるよ」、君はニヤリと笑ってみせる。
それはそれで舞い上がってしまいそうな約束に、「で、店はどこにあるんだよ。吉祥寺か？」「えっ、えっとねえー」、ふたりもそもそと肩を寄せる。

圭藤35度の予感がした。
俺はみんな忘れちゃってからはじめての夏を迎えるけれど、窓から差し込む太陽の光が朝だよ朝だよとこちらを叩き起こすようになってきた。
「おはよおー」
真っ昼間みたいな、朝のあいさつ。葵ちゃんの金髪は光を透かしてピカピカ光って、なんだかマンガのキャラみたい。
あっちー、と言いながら髪をひとくくりにした葵ちゃんが、「おー、おはよ」、パッとこちらを振り返る。おひさまを見上げてるひまわりって、こんな気持ちなんだろうか。まぶしくもないのに、目を細める。
「ちゃんと朝メシおかわりしてきたかー、要ー」
わしゃっと俺の頭をひと撫でした葵ちゃんは、「あっつ！」、けれどすぐにあわてて手を引いた。
「けっこうあっつくなってんぞ、水飲め、水！」