圭藤そろそろ鈴虫の大合唱が響いてきてもいい頃合いだというのに、天気予報はまだ猛暑日が続く見込みだと真っ赤な画面で脅してくる。
「ああーあつい、キモい、背中溶けてる」
夏休み中飽きることなく聞かされてきた要圭の鳴き声は、新学期になっても絶好調だ。湿気と汗で明るい髪の毛をくたくたにしながら、重いカバンと体を鎧のように引きずっている。

「葵ちゃんあっついよー、暑くない？お腹すかない？アイス食べたくない？」
「そうだな圭ちゃん、俺は帰ってメシの支度だよ」

おやつコールを適当にあやしながら今夜はどうすっかーなんて冷蔵庫の中身を思い出していると、「お？」、両目を落っことしそうなほどまんまるにした要が、まばたきも忘れてこちらを見つめている。

圭藤お前がさ、憧れてるって言ったんだよ。

「いいじゃん？寝てる間にさ、キスマークとかさ、」
「いや別に起きててもいいだろ、それ」
「うーん悪くはないんだけどさあー、こっそりがいいんじゃんこっそりがさあー、」

ふーんって頬杖をついた次の瞬間には半分以上忘れていたけれど、練習して、セックスして、そんでまあまたセックスして、ぐうすか寝っこけている要圭を目の当たりにしたら、ふわっと思い出してしまった。こっそりがなんか、俺のこと大好きな感じがしてたまらないのだという。別に隠れてやらんでも、“大好きな感じ“は伝わるだろうに。
昼間の騒がしさとは打って変わってぴすぴす寝息を立てる要の口もとへ手をかざす。起きる気配も、寝たふりしている疑惑もない。

『おい、要！自分のツレの手綱ぐらい、しっかり握っとけ──！』
「～～ッ！葵っち、声でかいって！いきなり何の話」
『桐島のことだよ！』
「桐島さん？え？葵っちっとマブダチだっけ？」
『んなわけあるか！』
「ちょ、落ち着いて。マジ話見えないからさ……」
『……っ。……ここんとこ頻繁に、千早と桐島が二人きりで会ってんだよ』
「へ？瞬ちゃんと？なんで？」
『こっちが聞きてぇよ！てか、一緒に住んでんだろ。どこに行ってるのか聞いてねぇのかよ』
「知り合いと飲んでくるとしか。あの人の交友関係、変に広いってゆーか、妙な繋がりあり過ぎて、圭ちゃんの頭脳をもってしても全把握は無理。」
『……お前に聞いた俺がバカだった。わりぃ。』
「怒りMAXからのガチ謝罪、傷つくからやめて……」

圭藤♀窓ガラス一枚分の距離だった。

歩き方？話す声？それとも俺のラブセンサー？
ふと振り向いたら廊下の先に君がいるなんて、俺たちってば運命で結ばれたふたりなのかもしれない。
向こうは俺に気づくかなって、教室の中から一瞬うずうずするけれど、
「葵ちゃあん！」
気持ちが勝手に飛び出しちゃった、ガラガラとあっけなく窓を開ける。ぶんぶんと、身を乗り出して手を振ってる。
一コマぶり、本日何度目かの呼び止めに、葵ちゃんはパッと顔を上げた。飼い主に呼ばれたワンちゃんみたいにまっすぐ俺だけ見つめると、「おー、」、ヘラ、としっぽのかわりに小さく手を振る。そんな些細な仕草が宝物みたいで、ぎゅうっと、左胸が跳ねた。


葵ちゃんと彼氏彼女になれたのは、つい先日のことだった。

圭藤午前0時まで、起きている。
妹をはやばやと寝かしつけ、姉を叩くように寝室へ押しやり、サンタにゴマを擦るように布団に潜りこんで数時間。
午前0時まで、起きている。
スマホを開き、やることもないのでそのまま伏せ、寝返りをうち、やっぱり元の体勢に戻り、またスマホを眺める。
今日も練習だったから、体はどんどん沈んでく。
今日も練習だったから、いつもより五倍増しで顔面を溶かした君にも会えて、
今日も練習だったから、『葵っち明日いっしょに帰ろうね』って見え透いたたくらみにも気づいてしまった。
午前0時まで、起きている。
勝手に要の泳ぐ瞳に期待して、勝手に“おやすみ“のスタンプがこないことに胸をふくらませ、勝手に『葵っち』というやわらかな声を思い出しながら。

レモンティーの話（葉流火がみた世界）　都内によくある小型スーパー。その道路沿いに箱ごと置かれている特価の500mlペットボトルに入ったレモンティー。
　宝谷での練習の帰り道。圭と歩いて帰っていると、圭がそれを見た。
　たまたま視界に入ったんじゃなくて、その黄色いラベルを見た。
「圭、どうしたの？」
　圭は昔から周りをよく見ていた。それが”観察”になったのは、最近だと思う。目に映るものたちを、いるかいらないか判断するようになった。いるなら、その意味だとか、どんなふうに■■■に影響するのかを考えている気がする。
　ペットボトルの飲み物は、今の圭にいらないはず。水分補給は今はしなくていいから。
　だから。圭に意思を持たせるその黄色いラベルの飲み物は、圭がいるものだ。

　都内某所の個室の居酒屋。
　要は小手指高校野球部の同期と集まっていた。
　清峰と藤堂は高校卒業後野球プロ入り、要・山田・千早は大学進学と、特に社会人2人組との日程の擦り合わせが難しく、直接会えたのは久々だ。
「みんな、何飲む？」
「生！」
「俺も」
「俺も生で」
「意外。瞬ちゃんビール飲むんだ」
「最初ですし。ゑビスですしね」
「俺はアサゐ方が好きだな」
「藤堂くんにビールの違いなんて分かります？紅茶と水の違いも分かんないのに」
「紅茶と水はさすがに分かるわ！」
「葉流ちゃんはどーする？」
「……ビール、飲んだことない」
「先輩から飲まされないの」
「この前のチームの飲み会で勝手に注文されてたけど。口つけなかったら隣に座ってた先輩が全部飲んでくれた」

圭藤♀一年のトイレにある鏡の前は、何もないのによく滑る。

怪談でも噂話でもない、れっきとしたただの事実だ。床が濡れているわけでもないのに、気をつけていないとすべって転がりそうになる。きゃあ！というトイレからの悲鳴は、大体はこのトラップに引っかかった被害者のものだ。毎日掃除されているとはいえ、便所で尻もちをつくかもしれないなんて恐怖、たとえ未遂でも大声を上げてしまう。
四月にその洗礼を受けた藤堂葵も、手を洗う瞬間だけは緊張感を走らせていた。上履きに力を入れすぎないように、そろりそろりと蛇口へ近づく。
決して長いとはいえない休み時間、トイレにはいつも“誰か“いる。クラスメイトに聞かれたくない話をする奴か、メイク直しに余念がない奴。その日も鏡の前を占領するのはあからさまにお喋りしたいだけの女子たちで、藤堂は体をねじこむように空いた洗面台にお邪魔する。背が高いので肩身が狭い。

圭圭イメソンとして聴く『ファタール』解釈また夢から覚める、濡れた瞼を開ける

狂おしいほど思い残す、遠い日の無力さを呪う
身を焼かれるような絶望も糧にはなろうか

憧れに焦がれるまま燃やし続けている
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▷ここ、『ファタール』を圭圭小説にするなら間違いなく私は『159話以降に会えなくなっちゃった記憶ありの智将』が転生して目覚めるシーンにするとこ〜！！それかあの日眠った主人を取り戻せないまま、主人を失くしてもなお“要圭”として生きていかなきゃいけない智将の心情かな…物語の導入的歌詞でとても好き…

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キラキラお星様宿したあなたのeyes

カラカラ渇いて可哀想なlack of 愛？

全てを孤独から救う眩しい光

「いやあ、感慨深いですねぇ」
「だな」
「そうだね」
「……そんなに？」
「そうですよ。あんなにすれ違ってた清峰くんと要くんが、ようやくくっつくんですから」
「やっと、ここまできたって感じだよね」
「だな」
「他人がとやかく言うようなことじゃないですけど。まあ酒の席だから言っちゃいますか」
「いいんじゃね」
「そうだね」
「「「お前ら、話し合え」」」
「……そこ？」
「いろいろ経緯はあったんでしょうけど。お二人はさっさと腹割って話した方がよかったんじゃないかって当時は思いまして」
「まあ、清峰も口下手だったし」
「今よりももっと苦手そうだったもんね。うまく言語化できたかは分からないけど……」
「パワーバランスも謎でしたし」
「智将が強いと思ったら」

圭藤ほーら葵ちゃん、機嫌直してチューしてあげるから。

なんてぶん殴られるの大前提でウインクかましてみたけれど、意外にもお相手はおとなしかった。右まぶたをひくひく揺らしながら、え、怒らないの？、小首を傾げてみたけれど、君はあっけらかんとしたものだ。

「いや、別に怒るほどのことじゃねえし……。それよりほら、チューしろよチュー」
「えっいいの？」
「えっいいよ」

わあい！と大げさに喜びながら君に飛びつく。こういうのはちょっとでもためらうとムショーに恥ずかしくなっちゃうんだって、実体験で学びました。
ちゅうっとほっぺたに顔を寄せる。シャンプーかな、柔軟剤かな、葵ちゃんちのにおいがする。
「ん？ん、ん？」
へらへら顔を上げてみれば、俺とは真逆の顔をした君がいた。眉をしかめて、口をへの字にして、どんなアホだって気がつくくらいぶすっとした顔の君。

圭藤♀なんとなく、以外のなにものでもなかった。

するすると無意味にタップする指先が、見知らぬ誰かの楽しそうな思い出を爆速で流していったから。
今日は学校も部活もお休みで、朝から君の声すら聞いていないから。
机の上に広げた課題は真っ白で、ペンを握る気力が湧かなかったから。

『葵ちゃんの顔見たいよー』

やるべきことはもちろんほっぽって、勝手にそんな文章を送っていた。
すぐには既読にならないメッセージに、そういえばちょっと前にもこんなことをしていたなあと思い出す。
かわいい恋人の自撮りが欲しくってジタバタと駄々をこねていたら、結局届いたのは隠し撮りの俺の寝顔だった、みたいなやつ。なつかしい。あれから君ともずいぶんいっしょに時間を過ごして、形のある思い出もわんさか増えた。

超５次ドリ２０２５冬 新刊準備号～　超５次ドリ２０２５冬 新刊準備号　～

【前提ここから】
■ローズブリット
・あまり治安のよくないとある地域で生まれた堅気の組織
・敵対組織と争うことが多いが、捕縛や怪しい怪しくない薬（？）等を駆使しできるだけ人も街も傷つけないことを信条としている
・所属メンバー　奏（ボス）、慎、千弦、勇人

■街の掃除屋
・表向きは飲食業、裏では捕縛を得意とする堅気の組織
・ローズブリットはお得意様
・制服はチョコレートスチームメイド
・所属メンバー　純哉（裏部隊のリーダー）、いつき、圭吾（ハウリングウルフマン。一部を除いて正体を隠している）

なんやかんやで街の掃除屋がローズブリットに吸収合併されて、
なんやかんやで圭勇が付き合ってなんやかんやする、