ある夏の思い出これは忘れることが出来ない恋の話
夏の間の恋物語だ。


フリーナという少女に出会ったのは、私がまだ小学生の頃だった。
家族で毎年別荘に行くのだが、その別荘の近くに湖がある。
小さな湖で水遊びには最適な場所。
そこは私の密かなお気に入りの場所であり別荘に行けばそこで遊んでいた。
そんなある日、私は美しい少女に出会った。
白い髪に華奢な体を持つ少女。歳は十四歳程であり幼かった私にとっては大人だった。
綺麗な姿に見惚れていると彼女が私に気づいた。

「キミは、この辺りの子？」

私が頷くと少女は水に体をつけて微笑む。

「少し後ろを向いてくれないかな？服を着るから」
「す、すまない！」

慌てて後ろを向くと彼女は陸に上がったらしく、その後白のワンピースを着た姿で私の前に立つ。

星花は空に降り注ぐ「……ねえ○○。花火がどうして生まれたのか、知ってる？」
　くいくいとＴシャツの裾を引っ張られたので隣を見遣ると、思い切り眉間を皺を寄せ口をへの字に曲げる娘ーサカがじっとこちらを見つめていた。
　
　今日は八月一日、皆が待ち望んでいた花火大会当日。
　町で一番広い河川敷で毎年開催されている、地域住民に向けた祭りだ。駅から河川敷に続く道路沿いには、かき氷やたこせん、射的といった屋台が二十ほど並んでいる。あくまで地元に根付いた祭りなので、規模こそ大きいとは決して言えないが、ここはとりわけ娯楽に飢えた田舎だ。年に一度の祭りを待ち望んだ町中の人間が大挙し、駅から続く沿道も人という人でごった返している。
　今宵の祭りに誘ってきたのは娘ーサカのほうからだった。

メルトセンセイション――
自身のこめかみから伝った汗が丸い粒になって、組み敷いた男の頬を弾いた。少し焼けた肌の上を滑って首筋まで落ちたそれは、元々じっとりと浮かんでいた男の汗に溶けていく。

「だめだって」
「何でだよ」
「何でって……」

男は困ったように眉根を寄せて、目を左右に少し動かしながら、まだ早い気がする、とあまりにも説得力の無い言い訳を零した。

「な、この先は大学生になってからにしよう。別に焦ることでもないだろ」

起き上がった潔は、ベッドの上に転がった避妊具の箱とローションを手に取って、困った表情はそのままぬるまったい笑顔を見せた。

「それまでこれは預かっとくな」

ジッ、ジジという耳障りな蝉の羽音が近づいてきたと思えば、窓にぶつかったのか、カツンと音を立てて一瞬だけ影を見せた。

enjoy,サマータイム！　暑い、とにかく暑い。
口を開けばそれしか出ない。

「暑すぎる…」

「おい、温度上がるだろ。暑い」

「KKだって結局言ってるじゃん」

　口に出せば体感的に暑さが増殖するが制止なんてしている暇はない。電気代がかかるので昼間はエアコンを切って扇風機とうちわでしのぎ、氷をたっぷり入れたはずの麦茶のグラスも溶けてびしゃびしゃになっていた。

「避暑地でも行こうよ」

「車内も暑いから無理だろ」

「それもそうか」

暑さで頭も回らなくなり、ぐでっとソファーにへたりこむ。暑さを避けようと出かける気も起きずダラダラとスマートフォンの画面をいじる。こうやって今年の夏も過ぎ去ってしまうのか、と心残りは僅かに漂う。

『今日は最高気温35度を超える地域が多数…』