その日の闇の鏡の前には、インターンに向かう有象無象で溢れかえっていた。人数が多いため、地方に分けてタイムテーブルが組まれ、夕焼けの草原に向かう生徒が集まる時間に向かえば、大半が獣人ばかりで僕は頭が痛くなった。
「あれぇ！？　アズールくん何してんすか？？」
　大きなカバン一つの生徒の中に、特大のトランクを三つも引きずる僕が目立ったのか、ラギーさんが声をかけてきた。
「今は夕焼けの草原に向かう連中が集まる時間っすけど、この列に並んでるってことは、まさかアズールくんも？」
「そのまさかですよ」
　そう返せば、ラギーさんはあり得ないと驚いた顔で僕を見た。それはそうだろう、いまだ僕が一番あり得ないと思っている。
　ラギーさんのインターン先は、夕焼けの草原の王宮らしい。これもレオナさんがラギーさんを侍従にすると決めて王宮の侍従長に掛け合ったようだ。それを聞いた僕は、どうして僕がそっちじゃないんだと叫びそうになった。あの男の侍従なんてなりたくもないけれど。

手を繋いで帰ろう♪〜夕焼け小焼けで日が暮れて
♪〜山のお寺の鐘がなる

　秋は、日毎に深まっている。
　悪魔執事の主人は、担当執事を務めるミヤジに誘われて、屋敷の裏に広がる森の小路を散策していた。
　乾いた空気に晒された下草や落ち葉が、足を動かすたびにかさかさと音を立てる。姿を隠した鳥たちや虫たちも、澄んだ声を響かせており、森の中はちょっとした音楽会のようだ。
「主様、疲れてはいないかい？」
　先導するミヤジが問うが、屋敷を出てからまだ十分も立っていない。心配性の執事に、女は「やっと体が温まってきたところだ」と元気いっぱい答えた。
　二人はゆっくりと森を進んでいく。予定では、湖畔まで行って、少し休憩をしてから屋敷に戻ることになっていた。

朝焼け色に手を伸ばして夜の名残が頬を撫でる。
エアシップの展望デッキに佇む桃色の影は手すりにもたれ掛かり、心地よい冷たさに目を細めた。
淡い桃色が星の残る寒空に産声をあげ、一面に広がる絹のような雲は今に顔を覗かせんとする光を優しく包み込んでいた。
浅く息を吐くと白い息が風に攫われて行った。
ぼんやりと眼前の雲に向けて手を泳がせる。すぐそこにあるように見えて、指先にかすりもしなかった。
不意に誰かの気配を感じて振り返ると、いつから居たのか、橙色の彼が立っていた。目が合うと少し戸惑ったように目を泳がせて笑い、こちらに向かって近寄ってくる。
…なんでそんな不安そうに笑うのだろう。
彼は自分と同じように手すりにもたれ掛かると、小さく息を吐いた。

真っ赤な世界から届けた本心夕暮れに染まった遊歩道の側のせせらぎは、音までが真っ赤に染まったように、とうとうと水が流れていた。少し前まで降っていた夕立は公園の並木の葉っぱにまだ残っていて、地平線とほぼ平行する高さから差す光を乱反射させている。燃えるように真っ赤なその一画はいくつもの自然が産み出した偶然の産物で、せせらぎにかかる橋を東に渡ると赤の領域は終わって既に夜が広がっていた。
空の群青色をそのまま写し取ったかのような深い青の中、そこにいた桃吾は街灯の光を浴びて、世界で一人だけ輝いているようで。赤い世界から見た青い世界にいる様は美しいコントラストに彩られている。桃吾への叶わない恋心を抱えた俺にはそれがとても魅力的で、どうしても視線が外せなくなっていた。