ジンジャーボーイ/初雪のプレゼントジンジャーボーイ

　トリオン体は生身の痛覚や不快感をオフにできる便利なものだけど、それでも12月ともなると寒さが堪える。
　荒船が自動販売機の前でホットの緑茶とほうじ茶、どちらにしようかと悩んでいると、
「お疲れ様です」
と奈良坂が声をかけた。
「おう、お疲れ」
ほうじ茶のボタンを押して、ペットボトルを手にとるとついでにもう一本分小銭をいれる。
「お前もなんか飲むか？ 」
「ありがとうございます。じゃあ、同じやつで」
「了解」
　ほうじ茶のボトルを渡してやると、交換するように透明な袋に入ったクッキーを渡された。
「途中のパン屋で買ったんで、よかったら」
「お、うまそうだな」
　赤いリボンをほどいて、取り出してみるとひとの形をしたジンジャーボーイクッキーで、かわいらしい顔がアイシングで描いてある。

塗り替えているのは　それを見つけたのは偶然だった。夜間シフトが終わって、少し経ったラウンジ。ボックス席の片隅からはみ出る足を、視界に捉えてしまった。
　帰路につく三輪隊の面々と分かれて方向を変えたのは、奈良坂が病に侵されているからである。それも、医者でもどうしようもない類いの病だ。
　ボックス席の目の前に立つ。足は無防備に投げ出され、組んだ腕を枕にしてその男はソファに横たわっていた。人のいないラウンジに響く微かな寝息と、浅く上下する胸だけが、男が生きていることを証明している。
「当真さん」
　起きる気配はない。仕方なく、足を揺すって再度声をかけた。
　顔を顰め、のん気に欠伸を一つ。瞼が薄く開き、緩慢に瞬きを繰り返す。それを奈良坂が黙って見つめていると、欠伸ともつかない声でむにゃむにゃと何かを言いながら当真は体を起こした。そうして大きく伸びをして、胡乱げな瞳孔がやっと奈良坂を捉える。奈良坂は思考の隅で薄ぼんやりと、猫の仕草を思い出していた。

波形の特徴3「失礼します」
「おう」
　二人でログを見ながら指揮、戦略について勉強しようということになり、奈良坂を連れて荒船隊の作戦室に来た。
「いらっしゃーい？え、奈良坂くんだ！」
オペレーターデスクから顔をのぞかせた加賀美は驚いた声で歓迎した。
「ちーッス」
半崎はこちらをちらりと見ただけですぐ携帯ゲームに視線を戻してしまう。
「穂刈は？いねぇのか」
「うん。今日はジム行くから来ないって」
「了解。奈良坂、そこ座れよ」
「はい」
　部屋の様子が三輪隊とは違うのでつい周囲を見回してしまう。整理された部屋の中で壁面の棚にある大量の映画のディスクだけが妙に目立つ。
「映画、好きなんですか？」
「まぁな。どのログから見るか……」
　東隊、弓場隊、生駒隊、嵐山隊など狙撃手のいる隊のログをピックアップしていく。

波形の特徴2　授業終わりのチャイムと共に、奈良坂はスマホに電源を入れた。数週間前から荒船に訓練メニューを組んもらっていて、今日のメニューについて聞きたいのだが『もう少し待ってくれ』というメッセージ以降、連絡がないのだ。
　アプリを更新してみても新着メッセージは無し。せっかく手ごたえを感じ始めたところだし、繰り返しでもいいので続けたい。少しでも話せないかと荒船の教室を訪ねることにした。
「失礼します」
　三年生の教室を訪ねると上級生達がこちらを遠巻きに見ながらざわつく。
「あの……荒船先輩は……」
「え？荒船くん？」
「おい、荒船どこ行ったー？」
　伝言ゲームのようにクラス中に広がるが、誰も行き先を知らないようだった。奈良坂は一礼すると

波形の特徴　狙撃手の訓練場で、そいつはいつもブースに居た。
　忍耐強さが求められる狙撃手の性質なのか、何時間でも平気で撃ち続けている。淡い色の髪と整った横顔が乱れることはない。
「加賀美、ちょっと教えてくれ」
「なにー？」
　俺は好奇心から加賀美に手伝ってもらい、訓練データをボーダー支給の端末で解析できるようにしてもらった。
「よぉ、奈良坂。ちっと顔貸せ」
「……なんですか」
　相変わらずブースでど真ん中を撃ち続ける奈良坂が怪訝な顔で俺を見上げた。
「お前のその訓練データ、解析したら面白れぇ結果が出るんじゃねぇか？」
　他人のデータを勝手に引っ張る権限はねぇから奈良坂に俺の端末からログインさせて、データを連携させる。
　訓練場内の使用履歴や命中率が膨大な量のデータとなって流れ込んできた。