檸檬15　　　ⅶ. 新たな決意


　岩の隙間から流れ落ちる雪解け水に触れると目が覚めるような冷ややかさだった。掬って顔にかけると、スッと煮詰まった頭が冷える。

「ん〜〜冷たい！　でも気持ちいいわね」
「甘露寺さん……」

　向かいで同じように顔に水をかけているのは、今回の監視役である恋柱・甘露寺蜜璃である。ちなみに苗字で呼んでいるのは本人からの要望があったからである。
　彼女の豊満な乳房に水が垂れてしまっているのを見て、炭治郎は失礼のないよう直視しないように目を背けながら、懐から手拭いを取り出して恋柱へ差し出す。

「気を付けてください。どうぞ、これは使っていないので」
「うふふ、優しいのね。ありがとう」
「ところで、俺達は何処に向かっているのですか？　山に入ってからかなり経ちますけど、鬼らしき気配はしませんし……」

先輩が後輩の勉強を見る話イーストン魔法学校のチャイムがなる。
それは授業が終わり昼の訪れに学生皆が息をつき、開放感に安堵する合図だった。
今日もこの時を心待ちにしていた学生らは、普段通り扉を開け各々学食や、持参したものを食べるべく動き始める。

はずだった。そう、このかの黒髪の少年。数ヶ月前にこの世界を救い、魔力無しにして神覚者に選ばれたマッシュ・バーンデッドのクラス以外は。
「…ハッ！お昼だ」
「しっかり昼になると起きるんだよなマッシュ君…」
そう言って隣の席で眠る友人を起こすために肩を叩こうとした手を止めたのはフィンである。
授業でも呆然としており、なんとなしにふと横を見ると遠くに意識が持っていかれてるか、突っ伏して寝ているかがほとんどなマッシュという友人に良くも悪くも毎日世話を焼いていた。

ラブレターの差出人を推理するBL「えっ」

　人生において一生無縁だと思っていたものを目にして、僕は固まってしまった。

「どうし……、あっ！ラブレターやん！」

　毎日一緒に登校してる池田は俺の下駄箱に入っていたラブレターらしきものを僕より先に手に取って、すぐ読もうと真っ白な封筒から手紙を取り出した。

「ちょっと勝手に見ないで！」
「ケチくさいこと言うなよ～。どれどれ～」

　池田は僕に背を向けるのと同時に意図的かどうかは分かんないけど、無駄にデカいリュックを僕にぶつけてきた。そのせいで、僕よりも先に池田は手紙の中身を読み始めた。

「えーと、平川君へ♡突然の手紙、ごめ、痛っ！」
「返して！僕が先に読むんだから！」

　僕は池田のリュックを引っ張って、無理矢理手紙を奪い取った。今度は僕が池田に背を向けて、手紙を黙って読もうとしたけど、池田は後ろから僕に抱きついて、手紙を覗いてきた。

天国と地獄伊黒は地獄に落ちた。自らが望んでのことである。

「で、キミは何を償いにココへきたの？」
「親族を見殺しにして、己だけが生き延びたことだ」
「フーン………」

童磨は手元の帳面を見た。
伊黒小芭内、見覚えのある制服から鬼殺隊であることは一目で分かったが、その中でも最高位の柱である。
生い立ちからザッと目を通しても、童磨には伊黒に落ち度があるとは思えなかった。前提として、善悪を客観的に判断する能力が欠落しているということもある。
ここは死後、軽犯罪を犯した者と天上に行くことを躊躇う者が寄越される地獄である。伊黒はもちろん後者だ。

「御免ね、次が来たみたい。キミはちょっと脇に退いてくれる」
「はっ？」

伊黒の後ろには青白い顔をした女性が立っていた。年端のいかない容姿から、まだ成人もしていないように見受けられる。

没落貴族の小黒が大貴族の無限に買われる話（3）　紫檀の卓子を挟み、釈然としないまま睨むようにして見つめますが、無限は相変わらず涼やかに蓋椀を取り上げました。蓋の縁で茶葉を除け、わずかに蓋をずらして口をつける、流れるような仕草も伏し目がちに茶を飲む半分しか見えない顔も、憎らしいくらいに優雅で美しいと感じてしまいます。
「……やっぱりみんなで俺のことからかってんじゃねーの」
　目の前の青年が47歳の青嶺公爵無限大人であるなど信じられないと言い張った小黒に、案内をしてくれた家令を始めとする幾人かの家臣たちを無限が呼んで、己が何者であるかを証言させました。生真面目な顔をしながらも家臣たちにどこか苦笑いの気配があったのは、小黒の誤解もさもありなんといったところだったのでしょうか。

木の葉を隠すなら(下2)「……無い」
それはちゃんと学祭を楽しんでから、帰宅した後。
俺は家族に見付からんように、こっそりと玄関を開けて自分の部屋に入った。いそいそと鞄を開けて、封筒からブロマイドを取り出す。
中に入っとったのは、ラケットを振っとる種ヶ島先輩や、水を飲んどる種ヶ島先輩。全部全部、種ヶ島先輩の写真や。俺は天国みたいやって思いながら、1枚1枚机に並べていった。ほんで最後の1枚を手に取ってから気付く。無い。あの写真が無い。
「……え」
そんな訳がない。俺は封筒の口を開けて中を覗いた。机の上の写真を一枚一枚横から見て、二枚が重なってないかを確認した。鞄の中の物を全部出して、ポケットの中まで探した。せやけど種ヶ島先輩の腹が見えとる写真は、やっぱり無い。

【夢でもし逢えたら　第三夜　最終話】　二人の夜神代一人は都心での出張予定が入っていた。日時のうち開始時間は決まっているが終了予定時刻は分からない。大概そんな時は予想を超える時刻となり、その日のうちに村へは帰れない。しかしその翌日には昼に診療所で手術の予定が入っている。こちらも日時は動かせない。これは都内一泊、手術当日早朝移動しかないな、とカレンダーに書き込む。

富永研太は連続出張予定が入っていた。まずは都内。終了時間目処全く立たず。翌日は遥か北の大地で行われる大学時代の恩師の講演会。どう考えても都内で一泊から飛行機で翌日早朝出発。

大した要件でもない電話での雑談で、お互いの弾丸出張日時と場所が一部合致している事が判明し、ならば一緒の宿に泊まるかと言う流れになった。