魚と水前編　妖怪の寄り合いがお開きになったあと、わしは砂かけばばあに呼び止められた。彼女の肩に乗せてもらい、世間話をしながら帰途につく。
　森でかたまって暮らす他のものたちと違い、わしは息子とともに「水木」という人間に世話になっている。
「お主、力を取り戻しておるのじゃろう？」
　いよいよ人間の街との境に近付いてきた頃、彼女に言われたのだった。

　　　　◇　◇　◇

「遅くなったな。ただいま帰ったぞ」
　家に入り声をかけるが、返事はない。
　水木は縁側に座り、ぼうっと遠くを見ていた。その腕には鬼太郎を抱いている。時折頭を撫でたり、ぎゅっと抱き締めたりしている。
　なにか深く考え込んでいるのか、わしが近付いても反応がない。最近、彼はこうしていることが増えた。

前世の契りは今世では失効されている【嫌でも愛してやる】

高専時代から付き合っていた五条と〇〇は厳しい呪術界では幸せになれず死別してしまう。唯一の救いは五条の腕の中で最期を迎えられた事だった。

『ただでさえ悟より強くないのに・・・永く一緒にいてあげられなくてごめんね。』
「バカ言うなよ。隣に居てくれて嬉しかった。と言うかさ来世では絶対幸せになろうよ。その時も僕はお前がいい。」
『あはは...悟が言うと洒落にならない呪いの言葉だけど...来世まで...効果ある...か...な。』
「・・・あるよ。誰だと思ってたんだよ。意地でもまたお前を探して嫌と言うほど愛してやるからね。」

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【前世の契りは今世では失効されている〜高校編】

セノナリ記憶喪失駄文(未完結) セノが記憶喪失になった。

砂漠での任務でとある遺跡を調査している際に地脈異常の影響を受けてしまい記憶が数年ほど退行してしまっているらしい。
丁度ティナリと知り合う少し前、まだ彼がティナリを監視対象と見ていた頃までの記憶しかない。
ナヒーダによれば記憶喪失は一時的なもので三ヶ月もすれば地脈の影響も抜けて元に戻るだろうとのことだった。

対面して他人行儀なセノに困惑していたティナリだったけれどそれならまた友人をやり直せばいいかと「改めてよろしく」と手を差し出せば、戸惑いはあれどある程度事情を聞いていたセノもその手を握る。
とは言え、昔のセノは他者との繋がりを希薄にしていたこともありそれに準じて交友関係を広く持つつもりはなく、ティナリの事も親友だったと聞いていても今は監視対象としての記憶が濃い。当然積極的に関わるつもりはなかった。

おやすみ先生また明日プロローグ

わたしは誰？
霧の大地を抜けて、私は逃れる。
ここはどこ？
追っ手が近づいてくる。
見覚えのある柱を右に折れて、わたしは大きなドアを押し開ける。
痺れる足を持ち上げて、もういくつも階段を登ったはずなのに、いくつもの屋上へ続くはずの扉を開いたはずなのに、一向に地上にたどり着けない。
わたしはここでなにをしているの？
ウィラの町の眼鏡橋が見えたらすぐに左の路地へ、二つ目の扉を開けたら通りを南へ進み、階段を一気に駆け登る。
アラタス教徒が祈りを捧げる尖塔を目指して、声を張り上げて商品の宣伝をする者たちで溢れるデッカード広場を突っ切ると、腰くらいの高さのある鉄柵を飛び越えて、その先にある鉄扉に体当たりするようにして外に転がり出るも、やはり空は見えない。

第六夜「夜宵、怪我は大丈夫？」
「こんぐらい平気よ」

帰り道を歩きながら、ボロボロな夜宵の姿が気がかりで仕方のなかった光夢は夜宵に訊く。
服についた埃を払い、夜宵は平然とした顔でそう答えた。が、そうは言いつつも節々が痛むようで腕を無理に動かそうとした瞬間、顔を歪めて腕を引っ込ませて下ろす。

「……正直、アイツ人間だとは思えなかったわ。あの化け物じみた身体能力」
「それほど、怪異と戦ってきたのかな……」
「えぇ？だとしたら……あの怪異と契約したと考えて、おおよそ多分一週間でしょ……？」

夜宵が頭の中であそこまで強くなれる方法を考えてみるが、どうしても思いつかない。ここまでくれば、彼自身の才能と思うほかなかった。夜宵の困り果てた顔を初めて見た光夢は、有希の強さがどれだけの程なのかが気になった。

愛の鎖ミーンミンミンミン……

　あの夏の日、幼い私は父と母、そして大好きな兄と一緒に旅行に訪れていた。
　海水浴場もある旅行先で、旅行前に母と選んだ花柄のワンピースの水着に着替えて海辺へ辿り着くと、一足早く着替えていた父と兄が待っていた。シロクマが描かれた浮輪を持った兄がこちらに手を差し出してくる。
　海を背に立つ兄を見て私はどういうわけか、これ以上海に近づきたくなくて、兄を海に近づけたくなくて、ここへ来て帰ろうと駄々を捏ねた。父も母も、勿論兄もそんな私に困惑し、きっと海怖がっているとで思ったのだろう。三人揃って、私が怖がらないようにいろいろ声を掛けてくれた。それでも、私はどうしてもここから離れたくて、一刻も早く兄ここから遠ざけたくて、思わず小さな足で駆け出した。私を説得する為にしゃがんでいた両親は咄嗟に手を伸ばすが届かなくて、私は簡単に海の反対側の山へと足を踏み入れた。後ろからは必死に私の名前を呼ぶ両親と兄の声が聞こえていたが、私は決して足を止めなかった。

恋なんてもしかしたら、トウマはオレのことが好きなのかもしれない。
悠がそう思ったのは、自分の肩を抱く熱を意識したからだ。


歌番組の収録終わり。
機材トラブルで時間が押して、TV局を出たのはもうすぐ二十二時を超えようかという時間だった。

家の近い者から順番に、巳波、虎於、と送られ、残ったのは悠とトウマふたり。
車内に会話という会話は特にない。夜も遅いし、騒ぎたい気分ではない。それを誰も気にしていなかった。
車の走行音だけがBGMだ。何を言わなくてもいい、心地よさ。
その居心地の良さに意識がうつらうつらしてきた頃、「ハル」と名前を呼ばれた。
うとうとしながらトウマのほうへ顔を向ける。

「寝るなら俺の肩使って寝ろよ」

トウマはそう言うと、悠をぐっと引き寄せて自分の肩に寝かせた。

かわたれどきのふたりたび


帝国歴一一八七年

目を覚ますと、部屋の空気はシンと冷たくベレトを包んでいた。ひとつ大きく息を吐き、毛布の誘惑から身を引きはがす。窓の外は、どうやら雪が降っているらしかった。
戦争が終結し、新しい未来を切り開いた代わりに、人々は多くを失った。この先も彼等を導き続け、このフォドラを治めて行かねばならない。
勝者は死体の上を歩き、そこに道を創る。後ろを見ている暇などない。縋り付く民の手を取り、傷ついた仲間たちを率いて、歩き続けなくてはならない。より良い未来を夢見て、自分の道を進み行くために斬った者たちへの、それが手向けだ。
手向け。そうだ、敵だけではなく、自分のために死んでいった仲間に報いるためにも、歩き続ける必要があった。歩くのは得意だ。今も、昔もそうだった。