カーテンを透かす青白い朝の光に目を覚ます。掛け布団はかろうじて端だけが身体を覆っていた。引き寄せようとすればクイと逆側からわずかな抵抗を感じて、仕方なく肌寒さに耐えることを選ぶ。首だけを巡らせてベッドの壁側を見れば、こちらはしっかりと布団を被った男のあどけない寝顔が間近に飛び込んできた。布団を取られた恨めしい気持ちよりも間抜けな寝姿への胸騒ぎが勝るなんて、いよいよ重症だとこっそり嘆息する。
いつのまにか、俺はコイツに恋をしているらしい。
この横暴で喧しくてやることなすこと滅茶苦茶な男のどこにだとかなんでだとか、自分でもわからない。自覚したからといってコイツに優しくしようなんて思わないし、口を開けばケンカするし。以前より多少は歩み寄るようになったかもしれないが、表向きにはなにも変わっていないはずだ。この想いを伝える気はない、気づいて欲しいわけでもなかった。

最終的にアニメのフラッシュバックにたどり着きます陽気で人懐っこくて、悪く言えば何も考えていない。そんな同級生の一面に気づいたのは共に過ごしてから半年程経った頃だった。
（灰原が寝ているのを見たことがないな）
お互いを補える術式の都合上、学外でも共にいることが常となっている。同室で寝泊まりする任務も数多くこなしてきた。だが、七海は未だに灰原が睡眠を取っている姿を見たことがなかった。
（私が起きた時には既に身支度を整えているし、夜もなんやかんや言い訳をしながら私より遅く寝る。何故？）
そんな些細なことが気になり出したのは彼に向ける自分の感情を自覚したから。相手のいろんな姿を見たいと思うのは自然な事だった。
（任務の時は私も体力気力を温存したい。となると…）

第４５回　寝顔授業の合間に入る命がけの任務。いつでも気を張っていなければいけない高専での日常でわずかでも気が緩むと眠気が来るようになってしまった。
担当の教員が任務に駆り出されて自習になってしまった時間。
自室で復習と予習を終わらせて、趣味である読書を読み始めた時。
最初の頃はこの眠気が煩わしく思っていたが、今は抗うこと無くわずかでも眠ったほうがその後の時間で頭の中がスッキリしていいと気づいてからは寝ることにしている。
その日も唯一の同級生が任務に向かった故に一人で自習することになり、プリントが終わって手持ち部沙汰になった途端に来た眠気に抗わずに瞼を閉じた。
瞼を開いて、電気を消した薄暗い天井が見えてきた時にこれは夢だと分かった。

七灰ワンドロワンライ45.『寝顔』.





空港中の土産屋を冷やかしに行くと、張り切って待合ロビーを出発した先輩たちを見送ったのは三十分ほど前のこと。あの頃なら半ば強制的に引き連れられていたのにと少し不思議に思ったが、二人だけで話したいことがたくさんあるのだろうと、並んで歩く先輩たちの背中を眺めているとそんなことを思った。
どうやら、七海も同じだったらしい。「私たちもちょっと歩かないか？」と誘われて空港内を散策することになった。けれど、人気のないロビーに辿り着いたところで、滑走路に面したベンチの方へ足が向いていた。
みんながいるロビーでは一つ空けていた席を詰めて、軽く肩が触れ合う距離で座る。少し笑って目配せをしたら、七海は気恥ずかしそうにはにかんだ。

隣から聞こえてくるすうすうという穏やかな寝息はいつだって僕の心を落ち着かせてくれる。季節は秋から冬の変わり目で気温は急激に下がった。｢寒いから｣なんて理由をこじつけて、今日は司くんに僕の家に泊まってもらっている。僕のお誘いに｢しょうがないな｣なんて少し顔を赤らめながら返す司くんに、僕は思わず司くんを抱きしめてしまった。


隣で眠る司くんを見れば、司くんは僕に背を向ける形で眠っているため司くんの顔が見えない。それがなんだか少し寂しくて僕は司くんを起こさないように布団から起き上がった。司くんの寝顔が暗闇に目が慣れてきて徐々にはっきりとしてくる。普段ワンダーランズ×ショウタイムの座長としてみんなをまとめている姿は年相応か、それ以上に大人びて見えるというのに、無防備な寝顔はまるで子供のようだ。司くんへの愛おしさが溢れて止まなくて、僕は自然と司くんの頬を手の甲で撫でていた。その手つきはまるで宝物に 触れるかのように繊細だ。

姫花｢あーにーきっ｣
花依斗｢…｣
姫花｢あれ？兄貴？…って寝てる…？こんなことで寝てるなんて珍しー…。兄貴、こんなことで寝てたら風邪ひいちゃうよー。てか、依頼もうないの？｣
花依斗｢…｣
姫花｢あ、あれ、まさかの爆睡…？｣
成星｢何してるんだ？｣
姫花｢見て、成星。兄貴が爆睡してるの。声掛けても全然起きない｣
成星｢花依斗が…？こんなところで珍しいな｣
姫花｢ね、この後依頼あったりしない？大丈夫？｣
成星｢ああ、俺たちのはもう終わっている｣
姫花｢そっかそっか、ならいいんだけど。ふふーん、こんなのレアだし写真撮っとこ。ついでにグルチャに送信｣
成星｢そんなことしてどうするんだ？｣
姫花｢へへ、まあ見てなって｣
世和｢お、これが噂の花依斗の寝顔｣