ターナーさんの散々な1日　過去編ネロの家は有り体に言えば貧しい家庭だ。唯一の肉親である母親は、昼も夜も仕事に明け暮れているのでネロの生活とはほぼ交わらない。母親にも休日はあるのだろうが、どこで何をしているのかネロは知らない。

ネロがブラッドリーと出会ったのは小学生のときだ。その日のことは今でもはっきりと思い出せる。
夕暮れ時、ネロは公園で一番高い場所―――ジャングルジムの頂点に座って夕日が沈むのを眺めていた。すると、
「おい！」
「……？」
下から声がして、ネロは地面の方を見る。誰かがすごい速さでジャングルジムを登ってくるのが見えた。ネロがいる場所の1段下まで登ってきた少年は、少し怒ったように言った。
「そこは俺様の場所だ！」
どけ、と言いたいらしい。

いざさらば雪見にころぶ所までしんしんと雪が降る夜。本丸は静かに時が過ぎていく。これがこの本丸の初雪である。
各々部屋で好きに過ごしている。寒さで布団に包まるモノ、複数で集まり話すモノ、酒を飲むモノ、台所で料理をするモノ、居間でくつろぐモノ、風呂で温まるモノ。
本当に様々、自由に過ごしている。
ある部屋では、五月雨江と村雲江が二振、炬燵に入ってゆったりと寛いでいた。炬燵机の上には定番の蜜柑と温かいお茶、そして篭手切江からもらった煎餅。
頬は部屋の暖かさで少し赤く火照っていて、いつもよりも蕩けた様子である。


「はぁ～寒いのは嫌だけど、温かい炬燵は良いね……」
「そうですね、これも冬の季語……」

ふわふわと湯気が上がる湯呑を少し傾けて、慎重に茶を啜りながら五月雨江が小さくつぶやく。村雲江は暖かさでぐんにゃりと机に突っ伏している。二振の顔はどこか幸せそうである。

はじめて 授業も終わり、生徒たちを外へと急かす。集団下校のため、特別な日でもあるから学校が終わってから楽しい思い出を作って欲しくて。
「せんせぇさよーなら！」
「はい、さようなら」
一人、また一人と生徒を送り出す。気がつけば、教室に残っているのは最後の一人になっていた。
「ルカくん？ なにか探してるのかな。早く行かないと、班の子待ってるよ」
「んぅ…あのね、えっと、シュウ。 これね、わたしたくて」
「うん？」
その手に握られているのは、可愛いラッピング袋だった。ペンギンの書かれた袋に、金色の留め具がついている。
「こら、ルカくん。 学校にお菓子持ってきちゃダメでしょ。 見なかったことにしてあげるから早く帰ろう？」
「！ やだ！ これね、シュウにわたしたくてもってきたの。 だからうけとってくれないとやだ」

追いかけたい　高校生になったシュウに恋人ができた。
　小学6年生の俺でも“こいびと“が何なのかくらい分かってる。
　恋人がいると、いつも空いてる土曜日はシュウと一緒に遊ぶ約束してたのにそれが全然なくなった。
　恋人がいると、帰り道一緒になってもシュウは恋人と帰るから居心地が悪くて、俺は走って先に帰らなくちゃいけない。
　恋人がいると、本当は聞きたくないけどシュウから恋人の話を聞かなきゃいけない。
　シュウに恋人がいると、俺はたくさんたくさん我慢しなくちゃいけないことがあるんだ。
　
　
　シュウが久々に俺の家に遊びに来た。俺はクリスマスの朝みたいに最高の気分。リビングでずっとシュウとやりたかったゲームを準備する。2人で協力しながらクリアを目指すアクションゲーム。このゲームを遊ぶとプレイヤーはもっと仲良しになったというSNSのレビューを見て、絶対シュウとやろうと思っていたやつ。お小遣いを貯めて(ちょっとお兄ちゃんにお金を前借りして)手に入れたソフト。思わず鼻歌を口ずさむ俺に、シュウが「これやった事ないから楽しみ」と微笑んだ。

クリスマスプレゼント　すぅすぅと小さな寝息。規則正しくゆっくりと上下する身体。そっと手の平を身体に当てて様子を伺う。薄く開いた唇からはみっともなく涎が零れて落ち、枕を濡らしていた。
「全然起きないな…」
　オーエンは思わずそう呟いた。窓の外の太陽は明るく世界を照らしている。大変珍しくカインが寝坊をしている。丁度良いとオーエンは準備を済ませてから、寝ているカインの身体を思いっきり揺さぶった。

◆◇◆◇◆◇◆

　久々のお泊りデート。しかも今日はクリスマスイブだ。カインの興奮はいつまで経っても収まらず、オーエンは辟易した。早く寝てよと言えば「オーエンが寝たらな！」なんて言う。自分の方が子供の癖に、オーエンをベッドに横たわらせて、小さな手を伸ばし、オーエンの頭をよしよしと撫で付けた。

台風一過「タイジュよぉ。この折れちまってる木はなんだ？」
ハナビがそこそこ大きくて長い枝を両手で掴んで引き摺る。
「けやきですね。」
タイジュはしゃがんでハナビが持っているその大きくて長い枝の裂け目を観察する。
「そもそも剪定のやり過ぎですよ。道路側にはみ出して邪魔だから切っていったんでしょうが、そこから病気になってだいぶ脆くなったんじゃねぇですかね。」
タイジュが立ち上がって、折れた主と思われる木を見上げる。
　都会の木々たちはみんなあまり幸せそうには見えない。一見キレイに整えられている木たちもなんだか窮屈そうだ、とタイジュは思う。
　空は台風一過、どこまでも抜けるような青。台風が忘れていった雲が上空を早い速度で動いていく。まだ少し強い風は2人の髪とハナビのヒラヒラした服をはためかせる。