乍朝右界奇譚拾遺集　─阿墨・瑞州─阿墨・瑞州

──瑞州にては　黥面の孤児を探す人在り 其れ、先王朝より仕ふる王師の将帥ならめ　とぞ



再び見つけた黥面の青年、阿墨。
考え込むように、当代の瑞州師中将軍──友尚は 顎に手を当てた。
前の阿墨は二十六で死んだ。
そして黙考の後に答えを出す。
此度見つけた阿墨、その全身を這う青い墨は「前」に見たときよりも随分と薄い。初めて出会ったとき、阿墨は十代で死んだ。その次見つけた時その痣は黒々として薄まった様子は全く見られなかったのも覚えている。二十六で死んだ次の生では、痣は薄くなっている？
きっと今度の阿墨も、友尚が庇護下において危難を遠ざけたとしても二十六を過ぎれば死ぬ。
何故かは分からないが、そこには疑問を差し挟む余地がなかった。(あるいはそれはただ単純に二十六を超えて年を重ねる彼を想像できないという自身の問題なのかもしれない)

乍朝右界奇譚拾遺集　─阿墨・委州─阿墨・委州

──委州に曰く　墨の入りたる子を探すもの在り。其は白髪紅瞳の神仙なり、と。


日射しがきつく、されど短い戴の夏、どこかでじりじりと虫が鳴いている。
強い日光に目を細めたところで風が吹いて 夏らしい涼しげな白地の袍が翻った。
荷を地に置くと、彼は白い髪に紅い眼を目ま深ぶかに被った笠に隠して友人宅の戸を叩いた。
「阿墨、居るか？」
声をかけてから家の中をのぞき込む。陽光に照りつけられた屋外に比して、影でぽっかりと切り取ったように暗い室内はただ しん としている。
思いあたって あぁ、と声が出た。途中の畑にも姿を見なかったので、おそらく上庠へ行っているのだ。以前にも同じことがあった。その時は戸外で待っていたのだが、不審者がいると近所で騒ぎになったらしい。戻るまで中で待たせてもらうかと考えたところで背後から声がした。

移り香を纏わせて「完全にバグですね」
「バグ…ですか」
「…すごく薬の匂いがするんだけど」
　主に連れられて来たのは、政府のある一室。そこには、薬品棚やファイル、ベッドなどが置かれていて、医務室といったところか。薬品の匂いが直接脳を刺激するようで、思わず鼻を覆った。
　ここに連れてこられたのも、いつからかこの嗅覚がとても良くなってしまったからだ。食べ物や花、なんなら人の判別や居場所まで当てられてしまうほどに。短刀達は、テレビで見た犬のようだと喜んでいたが、当事者の俺としては辛いことこの上ない。今日だって、ここに来るまでに乗った電車の中で嗅いだ香水が、あまり好きな匂いじゃなかったこともあって早く降りたかったし。自分の付けている香水や、主の香りを嗅いでどれだけ落ち着けたか。