桜の下のバス停でさっと吹いた春風が、桜吹雪を巻き起こした。

「ああ…………綺麗だな」

そう言った師匠の声はいつも通り淡々としていて、けれど瞳だけが寂しげだった。
バス停にいるのは僕と師匠の二人きりで、僕の乗るバスは、あと五分足らずで到着する筈だ。
残りの数分の間に、伝えたいことが沢山あった。でも、何から言葉にすればいいのかわからなかった。僕よりもよほど話すのが上手い師匠も、こんな時に限って、バス停近くに植っている立派な桜を見上げるばかりで。
師匠の肩の上に桜の花が、花弁を散らすことなく、そのままポトリと落ちた。

「師匠、肩に桜が」

「ん？」

師匠は肩に手をやって桜を摘み上げると、ふっと笑った。

「盗蜜だな」

「なんですかそれ？」

「スズメが桜の蜜を吸うために、桜を付け根ごと食いちぎっちまうんだよ。だから、花がそのまま落っこちてくる」

破邪の秘法を手に入れたいのよ！の後のポップとマトリフ「てことで師匠、姫さんたちも一緒に行くことになったんだ。ちょっとでも洞窟の攻略のリスクを下げてえから。師匠んとこになんか資料あったら貸してくんね？ってなんだよ、その顔。師匠がこうなるように仕組んでたのかよ」
「いや、姫から事前の連絡はあったがな。洞窟に向かうのにおめぇを巻き込むから、おめぇが1人で行こうとしたら足止めしてくれってな」
「姫さん…手回しはええよ」
「オレとしては姫の同行は賛成だ。でなきゃ、おめぇは1人で洞窟に行くつもりだったろ」
「だって、あの洞窟の攻略は魔法が使えるヤツらのが有利だろ。パワーやスピード自慢の連中を連れてくよりはおれ1人の方が小回りがきくって思ったんだよ」
「アバンを動かせねえ前提なら、姫の提案したパーティが最適解だろうが。旅慣れて軽い怪我なら自分で治せるレーダーに、回復呪文が使える近接戦闘職、おめぇより頭がキレておめぇより腕力のある賢者姫。前も洞窟内で女4人でミナカトールでリレミトしたんだろ？今度もなんかあったらそれで緊急退避できらあ」

「聞いてくれよ！　全く、ひどいと思わないか？」
　見習いレンジャー、コレイは実のところ彼の話を聞くのが好きな方だったりする。その彼とはスメールシティでも注目を浴びる「天才」建築デザイナー、そして師匠であるティナリの知己、カーヴェである。死域の建築を巡り大騒動を起こしたこともあるが、ただ傍迷惑な人物ではない。その根底には（どうしようもないと言える程の）善性があると知っている。それに、コレイの尊敬するティナリが「悪い奴じゃないんだよ。むしろ良い人すぎるくらいかな」と評しているのだ。コレイは己の目と、彼の言葉を信じていた。
　こうしてカーヴェがティナリ達の元を訪れた時、彼は自然と同居人のことを話題にあげる。まるで愚痴を聞いてもらうのが目的なのかと言わんばかりの勢いだが、それが悪印象を与えることはない。その愚痴の中身がそれも微笑ましいエピソードばかりだからだ。

　良い店に当たったもんだな。

　ウィスキーグラスの氷を見つめながら、天国獄は薄く笑みを浮かべた。

　この店、Port harborは足を踏み入れたときから好感が持てる店だった。
　内装は新しさも古臭さも感じられない、洗礼されたデザインのもので統一されているし、店の雰囲気も上品過ぎず、かと言って品位が欠けているわけでもない。
　“肩に力が入らない程度に洒落ている店”
　そんな印象だ。

　アイラウィスキーも生ハムも上質で文句なしに美味い。店主は付かず離れずの距離感で接してくる。静謐な場所だ。
　これだけでお子ちゃま達を中華街へ送り出し、わざわざ裏路地まで足を運んだ甲斐があったってもんだな。
　内心満足気に笑い、グラスに残ったアンバーの液体をクッと煽った。