桜の下のバス停でさっと吹いた春風が、桜吹雪を巻き起こした。

「ああ…………綺麗だな」

そう言った師匠の声はいつも通り淡々としていて、けれど瞳だけが寂しげだった。
バス停にいるのは僕と師匠の二人きりで、僕の乗るバスは、あと五分足らずで到着する筈だ。
残りの数分の間に、伝えたいことが沢山あった。でも、何から言葉にすればいいのかわからなかった。僕よりもよほど話すのが上手い師匠も、こんな時に限って、バス停近くに植っている立派な桜を見上げるばかりで。
師匠の肩の上に桜の花が、花弁を散らすことなく、そのままポトリと落ちた。

「師匠、肩に桜が」

「ん？」

師匠は肩に手をやって桜を摘み上げると、ふっと笑った。

「盗蜜だな」

「なんですかそれ？」

「スズメが桜の蜜を吸うために、桜を付け根ごと食いちぎっちまうんだよ。だから、花がそのまま落っこちてくる」

ほら、と彼が指差す方を見れば、桜の木の枝に留まったスズメが、チュリ、と可愛らしく鳴いて首を傾げているのが見えた。

「まだまだ咲き誇れたのに、容赦ないよな。ま、あいつらも生きるためにしてることだが」

そう言って、師匠は僕に、桜の花を差し出した。

「お前は、こんなふうにならずに、めいっぱいやってこいよ」

少しだけほっとしたような顔だ。
馬鹿な人だなあ、と思う。

「師匠は、スズメじゃありませんよ」

驚いた顔をする師匠の手を、桜ごとそっと両の手で包む。

「それに、僕も桜じゃない」

「………………そうだな」

バスのエンジン音が耳に届いてきて、どちらともなく、手を離した。

「なあ、モブ」

「はい」

「時々、こっちにも顔出せよ」

「はい。必ず」

「……………好きだよ」

「僕も、好きです」

バスが停車して、エアーの抜ける音をさせながらドアが開く。
スーツケースを持ち上げてバスに乗り込めば、師匠は少し微笑んで、桜を摘んだ手を上げた。
寂しさが胸を締め付けたけれど、あの人の笑顔みたいな優しい希望が、僕の心を暖めてくれる。
大丈夫、と心の中で呟く。
季節が移り変わり、また訪れるように。僕らもまた、再び巡り会うのだから。