HOME SWEET HOME（クリスマス番外編）【スミス家、クリスマスを祝う】



　ジングルベールジングルベール鈴が鳴るぅ～。
　保育園で覚えたてのクリスマスソングを歌いながらルルは雪の積もった庭を冒険している。夏の間に遊んだプールや木登りの梯子はもう危ないからと撤去してしまったが、代わりに広くなった庭のあちこちには雪が降るたびに雪だるまを作った。
　今日は久しぶりの晴れの日。三日間降り続いたブリザードのような雪がようやっと止んで、木々の向こうには冬の雪国では滅多にお目にかかれない太陽すら顔を出していた。
　その太陽に温められて屋根の縁からぶら下がったつららからはポタポタと水が滴っている。そろそろ屋根に積もった雪が落ちてくるだろう。その下にルルが生き埋めにならないよう、イサミとスミスはルルの行動からはますます目が離せなくなった。

メリークリスマス　12月25日、クリスマス、午前2時。

(あたま痛ぇ…寝れねぇ)

　自室のベッドの上で猿川は頭痛に顔を顰めながら寝転んでいた。手元のスマホで時刻を確認すると頭痛がし始めてから既に1時間以上経っていた。

「薬飲むか…」

　若干めんどくさいと思いつつ、ゆっくりと布団から這い出る。床に足をつけるとひんやりとした冷たさが足の裏を伝ってくる。こんなにもこの家は寒かっただろうかと思いながら廊下に出た。静かに扉を閉めながらキッチンへ向かう。住人たちが寝静まったハウスは数時間前までの騒がしさが嘘のようにシン、と静まり返っている。

　遡って12月24日、クリスマスイヴ、午後19時。
　乾杯の合図と共に家中に響き渡るグラスがぶつかり合う音と笑い声。食卓には依央利が48時間かけて準備したというご馳走が並び、庭には大瀬が作ったオーナメントで飾り付けられたクリスマスツリーが立っている。

　12月25日、クリスマス、午前2時。

(あたま痛ぇ…寝れねぇ)

　自室のベッドの上で猿川は頭痛に顔を顰めながら寝転んでいた。手元のスマホで時刻を確認すると頭痛がし始めてから既に1時間以上経っていた。

「薬飲むか…」

　若干めんどくさいと思いつつ、ゆっくりと布団から這い出る。床に足をつけるとひんやりとした冷たさが足の裏を伝ってくる。こんなにもこの家は寒かっただろうかと思いながら廊下に出た。静かに扉を閉めながらキッチンへ向かう。住人たちが寝静まったハウスは数時間前までの騒がしさが嘘のようにシン、と静まり返っている。

　遡って12月24日、クリスマスイヴ、午後19時。
　乾杯の合図と共に家中に響き渡るグラスがぶつかり合う音と笑い声。食卓には依央利が48時間かけて準備したというご馳走が並び、庭には大瀬が作ったオーナメントで飾り付けられたクリスマスツリーが立っている。

やまぶき高校デビューまでの話小さな花を彩音に渡す。彩音は顔にどろをつけながら、キョトンとしたを向けていた。何か言わなきゃと思いつつも口からは何も出てこず、彩音の小さな手の上に握りしめすぎてしなっている花を渡す。｢ありがとう！｣と嬉しそうに花を受け取る彩音を見て、僕は

｢風吹ーーー！！！起きなさーーーーーい！！！｣
｢っ！？だッ、いっっってぇえええーーーーー！！！｣

俺は母さんの大声に驚いて、ベッドから落ちた。



｢あぁ、だから今日は来るの遅かったんだ｣

そう言いながら隣を歩くのは小さい頃からの幼馴染。あれからダッシュで支度をして登校するべく待ち合わせ場所に行けば、中学の制服に身を包んだ彩音が待っていた。

｢めちゃくちゃいい夢見てたから、余計びっくりしたんだよ！｣

カナエは精神年齢が高い子である。故に好みは大人の男である。そうであろう。不死川実弥と胡蝶カナエは所謂幼馴染だ。
カナエは世話焼き系幼馴染の美少女で学校中の人気者。でも自分には口煩く小言を言ってくるのがウザいと思っていたので、実弥は全くアレには興味ないと言い張っていた。
でも実は初恋で、今でも好きなのだ。

そんな時、突然親友の匡近から彼女と付き合うことになったと告げられる。
ミーハーでアイドルオタクでお調子者で特別イケメンでもないコイツと？
表面ではスゲーじゃんおめでとう！って言うけど内心めちゃくちゃ凹んで嫉妬してる。親友の幸せを望まなければいけないのに秒でふられろって思ってる実弥。
どうやら幼馴染の方が匡近にぞっこんなようで更に凹む。
確かにコイツは引く程お人好しで身体の半分以上が優しさで出来てるめっちゃ良い男だよ。なんてったって俺の大切な大大大親友なのだから。

狩りを終えて：七雲と海晴「――間に合って良かった！　みんな、怪我はねえか？」
「はい、蒼生様のおかげで……ただ、」
　もう一人猟師が、と、年長の猟師が続けようとしたとき、ちょうど斜面の下のほうから犬の吠え声と人の声が近づいてくる。鹿に跳ね飛ばされて山の斜面を転げた猟師は、蒼生たちに助けられていたようだ。
　それが分かった猟師たちはようやく胸を撫で下ろし、そして、蒼生や護衛たちと一緒に鹿の検分を始めた。実際に何度も角を向けられた七雲は、革手袋で鹿の胴を撫で、毛皮や蚤の様子を確かめながら言った。
「これまで撃ってきた鹿と、特に変わりはないように見えます。蛇か何かの噛み跡や、胃の中に妙なものがあれば、それが原因かもしれませんが……」