ヤング・クロウリー　～始まりの物語～　第二部二話「ディアヴァルとグリムヒルデ」　ディアヴァルは、王を名乗る男が立ち去った後もグリムヒルデの家の回りにとどまって彼女を観察し続けた。
　麗うるわしい彼女の姿はいくらみても見飽きなかったし、留まったからと行って何か不都合があるわけでもなかった。そして何よりも、彼女を見ているだけで胸に湧き上がる喜びを感じていたかったのだ。
　彼は食べ物を探しに行く以外は彼女の家の庭にいて、彼女が出てきてくれないかな、と待ち続け、時々煙突にあがって中で声がしないか耳を澄ませてみたりもした。

　そんなある日、グリムヒルデが庭に出てきて井戸の水を汲くんでいた。
　彼女はふと、手を止め井戸を覗き込むと、井戸端に咲いた花を一輪手に取ると、はらりと井戸の中に落とした。

「僕のクロックス持ってきてください」


どうしてそうなった。
向こうへの事情説明もそこそこに通話終了する。
そんなの僕がいちばん言いたいことだッ。

繁華街から何番目かの通りを跨いで横道にそれたコンビニの前。
置かれたベンチに陣取ってビール缶を開ける。さっき買った二本目だ。
聞き慣れたいつもの音に気を良くしながら一口煽ってみても、やってしまった…少しの後悔は中々消えてくれない。
抱えた膝に顔を埋めて見つめる爪先の、ペディキュアの端が剥がれていて、思っていたより酔っ払っていたらしい自分にため息を吐く。
初夏まであと少し。
とはいえ…素足ではまだ肌寒い。

早く、来てくれないかな。



断れない飲み会とは別に、気に入った相手から声がかかって出かける夜は楽しいものだ。化粧っ気無しの普段着から少しだけスライドさせて周囲には気が付かれない程度に気合を入れる。

東の国の海の おはなし 4「あら　素敵な男前さん」
「私たちに何か用」
　かしましい女たちの歓声が上がって、呆けていた王子は一気に現実に引き戻された。
女達の反応には慣れているものの海の町だけあって随分と威勢が良く声も大きい。
「今の歌は」
「ああ　私たちの歌ね」
「ずっと昔から伝わってる歌よ　悪魔の唄」
「違うわよ　悪魔が教えた唄　っていうのよ」
「長いわね」
「どっちだっていいさね　男たちの無事を祈ってこうして毎日歌ってるのさ」
「いい歌でしょう　歌い手が良いからね」
「悪魔が教えてくれたからね　この歌の届くかぎりは　誰も海に取られないんだよ」
ひとつ質問すると矢継ぎ早に答えが返ってくる。

なるほど。この地はあの悪魔と何か因縁がありそうだ。


「人を探している」

「手袋を出しておいたよ」
　寒くなってきたからさ。

出勤前の玄関先でコートを羽織る彼に声をかける。
ん…と短く答えて黒の革手袋をとってはめている彼の指先は長い。
つい目で追ってしまうのは仕方ないことだ。人は美しいものに目を奪われる。
　世界最強の僕の彼氏はいつだって美しいのだから。

自分のぶんの手袋を掴んで一緒に家を出る。
彼は大学へ。僕は財団へ。
　途中で降ろしてもらって、車の窓越しにいつもの会話をする。
「遅くなるようなら連絡する」
「うん　わかった」
大学の客員教授とはいえ、研究室持ちで進行中の仕事も少なくない。
定時で出られないこともあるのにこまめに毎日迎えに来る彼を、申し訳なく思っていた時期もあったけれど…これが今の僕らの日常だ。

　インドの路上で結婚式に遭遇した。

　陽気な音楽に誘われて、おい、なんかやってるぜ。すげー楽しそうだ。浮かれたポルナレフにのこのこ付いて行った僕がバカだった。
　いや。
　お祝いの宴はとても明るく舞う人たちの輪に巻き込まれて…意外なことにとても楽しかったのだけれども。

　こんな事、日本ではまず無いだろうな。
　いつもなら遠巻きに見ているだけなのに。
賑やかな場所も、人の集まりも苦手な僕は少しづつ離れて遠くへ距離をとる。
　いつだってどんな場所だって居心地が悪いのは…僕のせいだ。

最初のうちはそう思っていたのに。
　祝福の場、居並ぶ人たちの心からの笑顔に囲まれているうちになんだかどうでもよくなってしまった。

おめでとう。ありがとう。さぁ踊ろう。

「君の故郷には天空の星を写した茶碗があるそうだね」

背中越しに振り返るとまだ床に寝転んだままの恋人が俺を見上げながら言う。柔らかな薄布を纏うようにしているが、うすく覗く桜色が隠しきれずにぽちりと布を押し上げているのが艶かしかった。
水差しにかけた翠色の器からぐいと一口あおりもう一杯注ぎ手渡す。
「ありがとう」
「起きれるか」
「力入らないけど水くらいは…飲め…わぁっ」
答えを待たずに薄布ごと抱き抱えて膝に乗せる。
「君はいつも急だな」
「水は零してねぇだろ」
少々強引だが恋人の体は丁寧に扱っている…まぁ加減が効かなくなる時もあるが——。
まったく野生動物みたいで動きが読めないよ…硝子器に口をつけた薄唇に赤い舌がちろりと翻る。こくこくと飲み干す喉の動きが先刻までの生々しい口淫を思い出させる。

ﾛﾊﾝ先生が描いた僕らの旅がｱﾆﾒになったよ。
毎週一緒に見てる承花。


K「承太郎かっこいいなー✨」強いし
J「…」TVでなく俺に言え
K「僕ｺｽﾌﾟﾚするなら君になる」
J「…」は？
K「あーでも衣装大変そうだな…帽子とかﾜｹﾜｶﾗﾅｲ
ｳｰﾝ J太朗参考までに君の帽子と服着てみてもいいかい」
J「いいぜ」

もはやｺｽﾌﾟﾚではなく彼氏服。

K「わー大きいな　 ‘ ﾂｹの領収書だぜ‘ どうだJ太朗✨」
J「ﾑﾗﾑﾗしてきたぜ」

「匂いがきつい」


そう言って顔をしかめたJ太朗にふり返ると電柱二つ先の軒先にクチナシの花が見えた。白い。
死を連想させる色。
これだけ離れても匂って来るのだからそれはそうだろう。ふむ。

「それじゃあこっち」
手を引いていつもと違う横道にそれた。人気が無いのを良いことに手を握ったままどんどん進む。いつもと違ってJ太朗の手のひらは冷たい。随分前にひとりこの辺りを歩いて廻ったことがあった。高級住宅街の路地は迷路のように入り組んでいるのが楽しくて…。

眉間に皺を寄せたまま戸惑ったように黙って腕を引かれているJ太朗が可笑しくて、でも早く辿り着きたくて、早足を止められない。

ふわりと匂ってきた金木犀の香。

ここだよ。
振り向くと　ん…？　表情が変わった。古くて大きな敷地の家。壁越しに庭の金木犀が揺れている。樹木の背は随分と高い。見上げた彼の横でにっこり笑う。

NY支部の仕事が早く片づき時間外に帰宅することになった。


いつもなら玄関先で迎える伴侶の姿が見当たらない。気配に敏感な彼らしくないことだ。洗面所の扉を開けると
「あ…」
鏡の前で振り返るその髪色は見慣れた茜色ではなく深支子（こきくちなし。深い黄金色に染まっていた。

「…なんだそのナリは」
「潜入捜査」
いや変装かな。どうだいと見返してきた目の色は群青。
「随分と派手だな」
「う…目の色は濃いめに出てしまうんだな」
色素の薄いこいつらしい返答に溜息ひとつ。やれやれだぜ。
「どこだ」
「杜王町」


聞けば岸辺露伴絡みらしい。
—-僕はまだ彼と面識無いからね。印象だけでも変えて会おうかなって。
「エージェントらしくコードネームも貰ったよ」

生まれ変わったら高性能医療用Aiだったよ。
近未来4かきょいん。

K「人でさえ無いのか」



ある晩運ばれて来た 機密ﾚﾍﾞﾙ超弩級の重傷患者担当に。
K「J太朗！？」
J「…K京院　か　」
満身創痍の病床から奇跡的に回復したものの Aiとﾋﾄ…

J「財団の執行部にいてな 俺の存在自体が機密扱いだ」
K「どうりで見つからないわけだ」
J「…探してくれてたのか」
K「うん 逢えてうれしいよ」
J「俺もだ」

なんの障壁も無かった。



お家ﾃﾞｰﾄ。
K「ﾈｯﾄさえ繋がっていれば君の携帯端末で移動出来るよ」
J「声だけだと味気ねーな」
K「…水平にかざしてくれないか」
超立体稼働ﾎﾛｸﾞﾗﾑ。
J「手のひらｻｲｽﾞか」
k「見た目で判断するなよ」家電ｼｽﾃﾑｽｷｬﾝ中

高台のﾏﾝｼｮﾝ住みﾘｰﾏﾝかきょいん。
遅い帰宅。洗濯物干して夜中のﾍﾞﾗﾝﾀﾞで寛ぐよ。

ある夜 夜風に漂う煙草のｹﾑﾘ。
K(お隣さんか 匂いが移ってしまうかな…
声かけるのは気が引ける。目を瞑れば気にならない…嫌ではないな。
K「久しぶりによく眠れた気がする」✨
以来 時々流れてくる煙草のｹﾑﾘ。ため息を吐くでもなく音を立てるでもなくどっしり構えた気配。

仕事に疲弊しながらも まどろみの夜が続いていく。

いつもの晩。突然部屋の明かりが消える。冷蔵庫の音も
K（停電 か
ふと見下ろした眼下の街明かり 潮が引いていくように黒く染まっていく。街全体が海の底。
K「うわ… すごい な」
J「そこに居るのか」
思わず漏らした声に返ってくる低音。

1月16日。Dｨｵ滅記念日当日。財団敷地内PT会場。

K✨✨「…なぜ僕は28にもなって学生服ｺｽﾌﾟﾚを」✨✨
J「似合ってるぜ」
P「お前 楽しそうだなー」

たのしい。


J助「いたいた J太朗さーん」
億ﾔｽ「ｺﾚぜーんぶ食べ放題かよ」外人多い
ｺｰｲﾁ「僕たちお呼ばれしてﾎﾝﾄに良かったの？」
なんでいる——

J「俺が呼んだ」いつも腹を空かせてるからな
K「君か」いつも奢っていたね

R「そうですか 宿敵は吸血鬼…と」興味深い
取材——

spw財団員「Dｨｵ滅記念日も今年で10年目を迎え…」
ｽﾀｸﾙ巨大ﾊﾟﾈﾙ。野外BBQ。御本人達と記念撮影。
K「恥ずかしぬ」一緒に居てくれ
J「わかった」生きろ
A「記念撮影は付き合うぞ」

4承花の住む 杜ｵｰ町に赴任なったよｲｷﾞﾎﾟﾙｱｳﾞ。

A「ｶﾒﾕｰ7Fで出店する事になった 早い話が情報収集だな」
占いﾃﾝﾄ
P「俺は自由に動き回らせてもらうぜ」
ま 情報収集ってやつよ✨

K「絶対ちがうな」
君 観光だろ
J「違うんだぜ」
観光だな

ｲｷﾞは米z牛たらふく喰って おおあくび。
自由。ｻﾞ・ﾌｰﾙ。




数週間後。

ｺｰｲﾁ君「ｶﾒﾕｰ屋上の占いﾃﾝﾄが
めちゃくちゃ当たるって噂になってて」
もしかしてｽﾀﾝﾄﾞ使いでは
J助「ﾛﾊｿが 明日 取材行くって言ってたっｽ」

K「断固阻止だ！」
ﾍｳﾞﾝｽﾞされたらまずいぞ！
J「…」まぁそうだな
ﾃﾞﾊﾟｰﾄ屋上で愉快なBGMの中 先生を待ち伏せる4承花。




億ﾔｽ「駅前でよぉ　なんか犬とﾌﾗﾝｿ人がﾓﾃﾓﾃでよぉ〜」