修行つけてよ「エース。今日の修行は終わりだ。もう休め」

「はっ？！武装色の覇気纏えたばっかりじゃねーか！これからだろっ？！」

「自分があの戦争で瀕死状態だったことを忘れたのか？休むのも修行のうちだ」

「……なぁ、赤髪の旦那。どうして白ひげ海賊団の皆を騙してまで、敵船の船員を助けて……そのうえ、修行までつけてくれるんだ？アイツの子だからか？それともルフィの兄貴だからか？」

「んんー？そうだなァ……。おれがお前を強くしたいと思ったから。それに、死んだと思っていた奴が生きて戻ってきた時の喜びは大きいからな」

「旦那にもそんな経験あるのか？」

「いーや。けど、おれはおまえが死の淵を越えず戻ってきてとても嬉しかった」

心臓の音と明主の話────夢を見た。
幼い頃の僕は母の胸に抱きつくのが大好きで、母も優しき抱きしめてくれて。
温かくて、幸せで。そんな時間が好きだった。

「お母さん、胸の中から変な音するよ。どくどくって言ってる」
「それは心臓の音だよ吾郎。変な音なんて言っちゃダメ」
「しんぞう？」
「お母さんが生きてる音だよ。吾郎の胸の中でもちゃんと同じ音がしてるんだから」
「僕も？」
「そうだよ。心臓が動いてる限り、私は吾郎のそばにいることができる。吾郎が今聞いたのは、そういう大切で、大事な音なんだよ」
「そうなんだ！じゃあ僕、この音好き！」
「ふふ、ありがと。吾郎」
「えへへ！」

そんな会話をしたのが、遠い日のことのように思える。
母はその後、僕を置いて死んでしまった。

あなたの心臓に


「……なれたらいいのに。」
「え？」


思わず口に出てしまった私の言葉に、前を歩いていたシンが振り返る。
どこか遠いところを見つめるシンの横側を見ると、いつも湧き出る想い。

無意識に口にしてしまった言葉を誤魔化したくて、咄嗟に明るい顔と声に切り替える。


「……なんでもない！ねぇ、お腹空かない？どこかカフェでも入らない？」

「うん、それはいいけどさ。……本当に、なんでもない？」

「うん、つい独り言が出ちゃっただけ。ほら、さっさといきましょ」


シンの手を取って歩き始める。
顔を見られないように、少しだけ彼の前を歩くようにして。
………誤魔化し方、下手だったかな。



シンが遠くを見つめている時、私はいつも彼が何処かへ行ってしまいそうな、そんな気がして不安感でいっぱいになる。